NASA火星直升機“機智號”于4月22日完成了第二次飛行。人民視覺 資料圖
新華社4月23日消息，美國航天局22日說，“機智”號無人直升機成功完成火星上第二次飛行，在飛行高度、時長和難度等多方面表現均超過第一次。“機智”號團隊發表聲明說，“機智”號在火星表面一處名為“萊特兄弟場”的區域作第二次測試飛行，于美國東部時間22日5時33分（北京時間17時33分）起飛，飛行持續51.9秒，上升至5米預定高度，短暫懸停后傾斜5度，繼續側向移動2米。地球任務控制中心大約4小時以后開始收到相關數據。
“機智”號首席領航員哈弗德·格里普說：“直升機停下來，懸停在空中，然后轉向，把攝像頭對準不同方向。接著，它返回試飛場中心降落。聽起來簡單，但是如何讓直升機在火星上飛行存在許多未知數。這就是我們為何在這里——讓未知變成已知。”
美國有線電視新聞網報道，與首飛僅拍攝黑白圖像不同，“機智”號第二次飛行還拍攝了彩色“照片”，但傳回地球的首批“照片”仍為黑白，顯示它懸停在空中時落在火星表面的影子里。“機智”號團隊期待第二次飛行能夠發回更多“驚人圖像”。
搭載“機智”號登陸火星的“毅力”號火星車拍下了“機智”號的飛行畫面，背景是火星凹凸不平的土黃色砂石表面。
“機智”號首席工程師鮑勃·巴拉拉姆說：“到目前為止，我們收到和分析的工程遙測（數據）告訴我們，飛行符合預期，我們之前的計算機建模準確無誤。我們已經完成兩次火星飛行，這意味著我們還需要了解關于‘機智’號的更多情況。”
美國航天局打算在接下來一周半時間內再安排最多三次試飛，飛行難度越來越大、風險越來越高。
據美聯社報道，美國航天局給“機智”號安排一個月時間活動。
今年2月18日，“機智”號火星直升機搭乘“毅力”號火星車登陸火星，本月19日成功完成在火星上的首次飛行，這是人造航空器首次在另一顆行星上受控飛行。“機智”號首飛持續約40秒，在垂直上升3米后，執行了懸停、下降和著陸等所有設定動作。
“機智”號重約1.8千克，有4片旋翼，由太陽能電池板為鋰電池充電。為能在稀薄的火星大氣層中飛行，它的旋翼轉速達每分鐘約2400轉，約為普通直升機的5倍。
（原題為《表現全面提升 美國火星直升機成功完成第二次飛行》）
