1 月 14 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，美國(guó)太空探索技術(shù)公司 SpaceX 成功進(jìn)行了今年第二次軌道發(fā)射，利用多次回收的助推器將 105 顆微型衛(wèi)星送入軌道，然后成功實(shí)現(xiàn)第十次著陸。
此次任務(wù)名為 Transporter-3，是 SpaceX 第三次專(zhuān)門(mén)執(zhí)行的微型衛(wèi)星拼車(chē)發(fā)射任務(wù)。它把 105 顆微型衛(wèi)星送入極地軌道，即衛(wèi)星在極地上空繞地球運(yùn)行。這個(gè)軌道深受地球觀測(cè)公司的青睞，因?yàn)槠淇梢苑奖愕刈屲壍佬l(wèi)星每天掃描整個(gè)星球。
此次發(fā)射是 SpaceX 公司 2022 年第二次執(zhí)行軌道發(fā)射任務(wù)，也是該公司 1 個(gè)月內(nèi)從佛羅里達(dá)州太空海岸發(fā)射的第二次任務(wù)。SpaceX 本月有更多的發(fā)射計(jì)劃，符合去年設(shè)定的快速發(fā)射節(jié)奏。
Transporter-3 任務(wù)標(biāo)志著編號(hào)為 B1058 的助推器第 10 次實(shí)現(xiàn)成功發(fā)射和著陸，該助推器于 2020 年 5 月首次投入使用，當(dāng)時(shí)它將美國(guó)宇航局 (NASA) 的兩名宇航員鮑勃?本肯 (Bob Behnken) 和道格?赫爾利 (Doug Hurley) 送上國(guó)際空間站 (ISS)，執(zhí)行載人龍飛船的首次載人試飛任務(wù)。
在那次飛行之后，B1058 先后五次將 SpaceX 的星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道，還在去年 1 月發(fā)射了 Transporter-1 任務(wù) (SpaceX 首次拼車(chē)發(fā)射)，并于 2020 年 12 月向空間站發(fā)射了貨運(yùn)龍飛船。
SpaceX 于 2019 年首次宣布了微型衛(wèi)星拼車(chē)發(fā)射計(jì)劃，為小型衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商提供了以低價(jià)發(fā)射衛(wèi)星的機(jī)會(huì)，每次發(fā)射成本僅為 100 萬(wàn)美元。到目前為止，SpaceX 的目標(biāo)是每年發(fā)射兩次拼車(chē)任務(wù)，但該計(jì)劃的成功促使人們猜測(cè)，此類(lèi)發(fā)射頻率可能會(huì)翻一番。
Transporter-3 任務(wù)得到了 SpaceFlight 和 Exolaunch 等公司的推動(dòng)，這些公司幫助小衛(wèi)星客戶(hù)預(yù)訂前往太空的完美旅程。
事實(shí)上，這類(lèi)任務(wù)的工作方式很像已經(jīng)確定路線(xiàn)的巴士之旅，當(dāng)公司發(fā)現(xiàn)有進(jìn)入太空的機(jī)會(huì)時(shí)，他們就可以預(yù)訂。拼車(chē)任務(wù)對(duì)于那些不需要到達(dá)太空中特定地點(diǎn)、而是在更廣泛區(qū)域部署的有效載荷來(lái)說(shuō)，是非常理想的發(fā)射方式。
美國(guó)太空發(fā)展局 (SDA) 主任德里克?圖爾尼爾 (Derek Tournear) 稱(chēng)：“拼車(chē)發(fā)射的理念獨(dú)一無(wú)二。如果你對(duì)軌道不熟悉，這是一項(xiàng)完美的服務(wù)。你不必為發(fā)射等待很長(zhǎng)時(shí)間，只需在準(zhǔn)備好發(fā)射時(shí)預(yù)訂即可。”
SpaceX 只是提供微型衛(wèi)星拼車(chē)發(fā)射選項(xiàng)的眾多發(fā)射提供商之一。火箭實(shí)驗(yàn)室 (Rocket Lab) 和維珍軌道 (Virgin Orbit) 也提供這類(lèi)服務(wù)，它們已經(jīng)向太空發(fā)射了多顆小型衛(wèi)星有效載荷。
Exolaunch 則是幫助安排拼車(chē)發(fā)射任務(wù)的公司。到目前為止，該公司已經(jīng)為包括初創(chuàng)企業(yè)、太空機(jī)構(gòu)和科學(xué)機(jī)構(gòu)在內(nèi)的各種客戶(hù)安排了 170 顆衛(wèi)星的發(fā)射。由于與 SpaceX 簽有多次發(fā)射協(xié)議，Exolaunch 去年在 SpaceX 的頭兩次拼車(chē)發(fā)射任務(wù)中幫助部署了 59 顆微型衛(wèi)星。在第三次任務(wù)中，該公司幫助部署來(lái)自 17 個(gè)國(guó)家的 29 顆衛(wèi)星，這是該公司迄今有效載荷最多樣化的任務(wù)。
Transporter-3 任務(wù)中搭載的 105 顆衛(wèi)星大小不一，有的比汽水罐或鞋盒還小，有的則與洗衣機(jī)體積相當(dāng)。其中最大的是烏克蘭的 Sich 2-1 地球成像衛(wèi)星，重約 170 公斤。它被設(shè)計(jì)用來(lái)拍攝地球的照片，以幫助跟蹤環(huán)境變化、城市擴(kuò)張，并可幫助作物管理。其他值得注意的有效載荷是由以色列學(xué)生建造的八顆 Tevel 衛(wèi)星，用于在近地軌道上提供無(wú)線(xiàn)電通信支持。
Transporter-3 任務(wù)沿著不同尋常的路徑飛行，將其帶向南方，然后沿著佛羅里達(dá)東海岸飛越大西洋，以便將有效載荷部署到極地軌道上。而在通常情況下，當(dāng)火箭從佛羅里達(dá)發(fā)射時(shí)，它們會(huì)在海洋上空向東發(fā)射。以往，這些類(lèi)型的發(fā)射通常從西海岸起飛，因?yàn)樗鼈兛梢愿菀椎乇荛_(kāi)人口稠密的地區(qū)。
SpaceX 的拼車(chē)發(fā)射計(jì)劃需求非常高，雖然在該公司其他可觀的發(fā)射和服務(wù)收入中顯得微不足道，但 SpaceX 只用了三次發(fā)射就安全地將 323 顆小衛(wèi)星送入軌道，為 100 多個(gè)客戶(hù)提供服務(wù)。這意味著在不到 12 個(gè)月的時(shí)間里，SpaceX 發(fā)射的微型衛(wèi)星數(shù)量大約是微型衛(wèi)星發(fā)射公司 Rocket Lab 在過(guò)去四年發(fā)射數(shù)量的三倍。
SpaceX 拼車(chē)發(fā)射的創(chuàng)收潛力也很大。以 Transporter-3 為例，這次發(fā)射的花費(fèi)約為 1500 萬(wàn)至 3000 萬(wàn)美元，將總重量約為 3-4 噸的有效載荷送入太陽(yáng)同步軌道 (SSO)。SpaceX 向客戶(hù)收取 100 萬(wàn)美元的固定價(jià)格，以購(gòu)買(mǎi) 200 公斤的任務(wù)槽，這意味著 4 噸重的有效載荷理論上可以為公司帶來(lái) 2000 萬(wàn)美元的凈收入。
