11月12日消息，SpaceX計劃于今年年底對星際飛船進行首次軌道飛行測試。知情人士表示，目前公司正在對德克薩斯州星艦基地的管理工作進行重大調整，并計劃為搬到星艦基地工作的員工加薪。
知情人士表示，SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)和副總裁馬克·容科薩(Mark Juncosa)現在親自負責星艦基地的運營。除了馬斯克本人之外，這兩人是SpaceX最有影響力的高管。
知情人士說，已經從事兩年多新飛船研發工作的星際飛船運營高級總監夏馬爾·帕特爾(Shyamal Patel)將離開星艦基地，前往SpaceX位于卡納維拉爾角(Cape Canaveral)的工廠。
此外，SpaceX還悄然聘請位于德克薩斯州的特斯拉運營主管奧米德·阿夫沙爾(Omead Afshar)擔任星際飛船生產副總裁。
SpaceX正在德克薩斯州布朗斯維爾市外逐步打造星艦基地，作為星際飛船系統的主要研發、測試和發射中心。星際飛船系統的設計目的是將貨物和人員送往深空，對美國國家航空航天局(NASA)的宇航員登月計劃至關重要。2021年，SpaceX從NASA那里贏得了近30億美元的登月飛船合同。
肖特韋爾和容科薩從馬斯克執掌SpaceX的早期就開始在公司工作。相關人事調整表明SpaceX迫切想推進星際飛船項目。
一位知情人士表示，今年夏天容科薩造訪星艦基地，原計劃通過兩周時間的考察了解項目情況，并向馬斯克和肖特韋爾匯報基地的研發工作進展。
這位人士稱容科薩的考察結果令人擔憂，他發現星際飛船首次軌道發射時間比公司高層的預期要晚。SpaceX曾希望最早在2021年夏天讓星際飛船進行首次軌道星際飛船發射，但項目進度延遲和監管部門的審核批準導致計劃推遲。
NASA上月表示，SpaceX告知星際飛船的首次軌道發射最早可能在今年12月初進行。
今年6月份，美國聯邦航空管理局(FAA)完成對星艦基地的環境影響評價，這也是SpaceX從聯監管機構獲得星際飛船發射許可的關鍵。但是，FAA為SpaceX列出超過75項環境整改措施，目前尚不清楚SpaceX是否已經全部整改到位。
星艦飛船本身以及超級重型助推器都由SpaceX的猛禽火箭發動機提供動力，整個系統均可重復使用。相比之下，獵鷹系列火箭只是部分可重復使用。
一年前，馬斯克描述過猛禽發動機生產過程中出現的“危機”，導致負責項目的一名副總裁被解職并離開公司。自那以后，SpaceX將猛禽發動機的產量提高到每周7臺。發動機產量的提高至關重要，因為每部超級重型助推器需要33臺猛禽發動機，而每艘星際飛船安裝有6臺猛禽發動機。
馬斯克還一直在鼓勵在加州霍桑總部的SpaceX員工搬到星艦基地，最近公司激勵員工搬遷的力度更大。
知情人士表示，SpaceX上周向固定薪酬員工公布了一項加薪方案，如果他們搬到德克薩斯州南部的星艦基地工作，工資將漲10%至25%。據了解，公司還提高了在星艦基地工作的非固定薪酬員工時薪，并計劃在明年發放績效獎。
今年以來，SpaceX正以極高頻率發射獵鷹系列火箭，并定期為NASA和其他機構執行貨運和載人飛船發射任務。但星際飛船的研發更為重要，SpaceX需要用星際飛船來部署第二代星鏈互聯網衛星，這是SpaceX進一步增長的關鍵所在。
此外，還有不少客戶正在等待SpaceX用星際飛船開展私人宇航員任務。
SpaceX上一次對星際飛船進行飛行測試是在2021年5月，使用的是SN15原型，只上升到距地10公里的高度，距離軌道發射的高度相去甚遠。近幾個月來，SpaceX公司已經對7號超級重型助推器原型和SN24星際飛船原型連續進行了數次靜態點火測試。
