中國團隊8月17日在英國《自然·通訊》期刊發表一項研究報告說，他們使用金屬基催化劑將常見的聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)塑料轉化為有較高價值的化學物質和氫燃料，有助于對這類塑料廢棄物的高效升級回收。

PET塑料在包裝領域有廣泛應用，如用于飲料瓶等。隨著許多地方的塑料廢棄物與日俱增，相關生態系統被嚴重破壞。消除塑料垃圾的一個有效方法是將其轉化成有較高價值的產品，稱為“升級回收”，然而現有的升級回收技術并不理想。

在這項研究中，來自清華大學等機構的團隊使用鎳基和鈷基催化劑，在室溫下促進PET轉化為價值更高的產品。據研究報告介紹，經過電解和產物分離，團隊將固體塑料轉化為具有商業價值的固體化學物質(例如動物飼料中常添加的二甲酸鉀)以及氫燃料。

團隊評估了這一過程的經濟可行性，估計升級回收1噸塑料垃圾的凈收入約為350美元。他們認為，相關升級回收技術在減少塑料垃圾方面具有較好潛力。