據(jù)外媒報道，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆遙遠(yuǎn)的系外衛(wèi)星的誕生，這是第一次觀察到這種仍然鮮為人知的現(xiàn)象。 盡管系外衛(wèi)星并不罕見，但事實(shí)證明，觀察它們和行星形成的實(shí)際機(jī)會并不多見。

這并沒有阻止理論的發(fā)展，盡管研究人員將它們與現(xiàn)實(shí)中發(fā)生的情況進(jìn)行實(shí)際比較的機(jī)會一直都很罕見。這種情況現(xiàn)在正在改變，這要?dú)w功于阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列望遠(yuǎn)鏡(ALMA)對系外行星PDS 70c的新觀察--這是一顆巨大的、類似木星的行星，距離地球近400光年。

ALMA不僅僅是一個射電望遠(yuǎn)鏡，實(shí)際上是是一個國際合作的天文設(shè)施，共由66個天線構(gòu)成，分布在智利北部的阿塔卡馬沙漠。有了它，科學(xué)家可以在電磁波譜的毫米和亞毫米波長上窺視宇宙，其結(jié)果是空間分辨率比哈勃太空望遠(yuǎn)鏡高出五倍。

不過，該儀器能夠捕捉到的行動，取決于宇宙中實(shí)際發(fā)生的事情。天文學(xué)家以前曾發(fā)現(xiàn)PDS 70c周圍有一個看起來像衛(wèi)星形成的圓盤，但卻很難將這個圓盤與它周圍的環(huán)境區(qū)分開來?，F(xiàn)在，通過ALMA，他們已經(jīng)克服了這個障礙。

這項(xiàng)新研究的主要作者、法國格勒諾布爾-阿爾卑斯大學(xué)的研究人員Myriam Benisty在談到這些發(fā)現(xiàn)時說：“我們的工作提出了對一個可能正在形成衛(wèi)星的圓盤的明確檢測。我們的ALMA觀測是在如此精致的分辨率下獲得的，我們可以清楚地識別出該圓盤與該行星有關(guān)，并且我們能夠首次限制其大小。”

該圓盤的直徑與從太陽到地球的距離大致相同。同時，它包括足夠的質(zhì)量，可以制造三個與月球一樣大小的衛(wèi)星。PDS 70c與PDS 70b相鄰，后者是在2018年首次發(fā)現(xiàn)的另一顆系外行星。今年早些時候，哈勃能夠跟蹤PDS 70b，因?yàn)樗詺怏w和塵埃“為食”，建立自己的質(zhì)量。

不過，與此同時，環(huán)行星盤--在PDS 70b和PDS 70c這樣的行星周圍形成，因?yàn)樗鼈兙奂烁浇膲m埃和氣體--也碰撞成逐漸變大的天體。這些最終會成為衛(wèi)星。

德國馬克斯-普朗克天文學(xué)研究所的研究員、該研究的共同作者之一Miriam Keppler解釋說：“到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了4000多顆系外行星，但所有這些都是在成熟的系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的。PDS 70b和PDS 70c組成的系統(tǒng)讓人聯(lián)想到木星-土星這對組合，是迄今為止探測到的唯一兩顆仍在形成過程中的系外行星。”

有趣的是，ALMA的新觀測結(jié)果表明，PDS 70b并沒有被同樣的環(huán)行星盤所包圍，因此可能不會以同樣的方式形成衛(wèi)星。據(jù)推測，PDS 70c實(shí)際上一直霸占著塵埃和氣體材料。未來的調(diào)查--包括使用新的歐洲南方天文臺的極大望遠(yuǎn)鏡應(yīng)該有助于闡明PDS 70c周圍的氣體運(yùn)動是如何發(fā)揮作用的。