據日前發表在《自然·神經科學》上的論文，美國西雅圖兒童研究所的研究人員首次詳細描述了小腦發育的空間和細胞類型，旨在更好地了解人類小腦的發育。
小腦是人類后腦的主要結構，對于實現幾種運動功能以及認知、情緒調節和語言處理至關重要。然而，與大腦皮層相比，人們對這一結構的研究仍然相對較少，對其隨時間的發育過程也知之甚少。
研究人員金伯利·奧爾丁格博士等人使用了由美國華盛頓大學的研究人員開發的單細胞轉錄組測序技術，該技術可以分類和追蹤組織樣本中不同類型的細胞。利用這項技術和激光捕獲技術來實現空間上定義的祖細胞區域的顯微解剖，該團隊能專門捕獲所有發育中的小腦細胞類型的轉錄組，包括發育中的人類小腦中存在的非常罕見的細胞。
研究人員凱瑟琳·米倫博士稱，此前，許多人類小腦發育和疾病的模型都是基于以老鼠為中心的數據建立的。當時還沒有關于人類小腦發育的數據，但我們現在知道，人類小腦的發育與小鼠的小腦發育大有不同。
“我們制作了第一份全面的人類小腦發育過程中細胞類型和基因表達的分子圖譜。這是科學界探索推動人類小腦發育和疾病起源的遺傳程序的豐富資源。”奧爾丁格說。
據了解，研究人員收集的描述人類小腦發育的第一批分子數據現在可被世界各地的其他科學家共享獲得，或將幫助科學界和醫學界更好地理解影響小腦的神經發育障礙的原因，如先天性畸形、自閉癥和兒童小腦癌等。
據研究人員介紹，他們還缺乏幾個重要小腦細胞誕生的早期時間點的分子數據，也缺乏將發育時間點與成熟的成年細胞類型聯系起來的數據。為了更好地定義驅動祖細胞規格和分化的機制，他們正在進行數據的深入挖掘。
總編輯圈點
雖然名叫小腦，占地也僅僅是“蜷縮”在大約八分之一大腦皮層的緊湊體積中，但小腦實力可是一點不小，關乎人類疼痛、運動、思維和情感的功能都強大得很。小腦的折疊方式非常復雜，且代表了人類行為和認知能力的獨特演化。一直以來，我們對小腦發育只有較為粗略的模型，自然也對相關疾病感到棘手，但現在，“拼圖”正在慢慢被整合，未來十年，這一研究領域無疑將有更多的可能性。
