英國《自然·通訊》雜志近日發表一項生物學最新研究發現，在小行星撞擊地球導致的大滅絕事件之前約1000萬年，非鳥恐龍物種已經陷入衰退了。這項研究進一步揭示了恐龍滅絕的根本原因。

過去人們普遍認為，一顆小行星撞擊墨西哥的希克蘇魯伯，導致非鳥恐龍在6600萬年前滅絕。自20世紀90年代，隨著墨西哥灣下125英里寬的希克蘇魯伯隕石坑的發現，行星撞擊導致恐龍滅絕的假說得到了進一步證實，因為該隕石坑的年齡與巖層相同。而就在今年3月，美國得克薩斯大學奧斯汀分校牽頭的一項研究中，科學家通過找到撞擊坑內的隕石塵埃這一關鍵證據，明確地將恐龍的滅絕與6600萬年前撞向地球的行星聯系起來。

但是，恐龍是否在撞擊之前已經陷入衰退的問題，迄今仍無定論，根據現存化石記錄也頗難做出評估。

鑒于此，法國蒙彼利埃大學科學演化研究所科學家法彼恩·康達米納及其同事，此次分析了1600個恐龍化石，評估恐龍的6個科(甲龍科、原角龍科、鴨嘴龍科、奔龍科、傷齒龍科、暴龍科)的物種形成和滅絕。

研究團隊發現，非鳥恐龍多樣性從7600萬年前就已經開始下降。他們認為這種下降與較古老物種滅絕速率上升有關，這可能說明其缺乏演化新穎性，或這些恐龍難以適應變化的環境。

研究團隊還評估了在這一轉變中的生態和物理因素，強調白堊紀晚期(1億至6600年前)的全球氣候變冷，可能加劇了恐龍滅絕過程。他們還指出，因物種競爭中鴨嘴龍勝過了其他物種，導致食草恐龍多樣性下降，可能也是原因之一。

科學家認為，這些因素綜合起來，阻礙了恐龍在希克蘇魯伯撞擊事件后的恢復能力，促成了它們的滅絕。