在瑞典隆德大學(xué)進行的一項獨特研究首次跟蹤了過億年來流向地球的隕石流量。 與目前的理論相反，研究人員已經(jīng)確定，小行星帶重大碰撞一般沒有在很大程度上影響到撞擊地球的隕石數(shù)量。自19世紀(jì)以來，研究人員一直在研究地質(zhì)，以重建數(shù)百萬年來植物、動物和氣候的變化。然而，直到現(xiàn)在，人們對古代隕石流量幾乎一無所知，因為撞擊是罕見的，而且這些小天體在遇到地球氧氣時迅速分解。

發(fā)表在PNAS上的一項新研究顯示，瑞典隆德大學(xué)研究人員如何重建了過去5億年來對地球的隕石轟擊。

研究界以前認(rèn)為，流向地球的隕石流量與小行星帶的戲劇性事件有關(guān)。然而，新的研究表明，這種流量反而非常穩(wěn)定。為了進行這項研究，隆德大學(xué)天體生物學(xué)實驗室研究人員在強酸中溶解了近10噸來自古代海床的沉積巖，因為這些沉積物含有隕石殘留物，可以追溯到它們落入地球的時間。

隕石中含有一小部分礦物，即氧化鉻，它具有很強的抗降解能力。這些微小的氧化鉻顆粒在實驗室里被篩選出來，作為時間膠囊，具有豐富的信息。溶解的沉積物代表了過去5億年中的15個時期。研究人員總共從近10000塊不同的隕石中提取了氧化鉻。然后，化學(xué)分析使研究人員能夠確定這些顆粒代表哪種類型的隕石。

研究人員非常驚訝地了解到，在過去5億年里發(fā)生的70次最大的小行星碰撞中，只有一次導(dǎo)致流向地球的隕石數(shù)量增加。出于某種原因，大多數(shù)巖石碎片都停留在小行星帶。這項研究不僅顛覆了普遍接受的隕石流理論，它還提供了全新的視角，說明哪些類型的天體與地球碰撞的風(fēng)險最大，以及它們起源于太陽系的哪個位置。

從地質(zhì)學(xué)時間角度來看，千米大小天體與地球的碰撞是經(jīng)常發(fā)生的。一個這樣事件發(fā)生在6600萬年前，當(dāng)時一個尺寸超過10公里的天體撞擊了尤卡坦半島。這次撞擊是地球氣溫下降和恐龍餓死的部分原因。未來，即使是一個小的小行星，例如在靠近人口稠密地區(qū)海中產(chǎn)生的撞擊，也可能導(dǎo)致災(zāi)難性結(jié)果。這項研究提供了重要的理解，我們可以用來防止這種情況再度發(fā)生。