截至目前，SARS-CoV-2的起源和中間動物宿主的作用尚未得到完全確認。來自泰國、新加坡、中國、澳大利亞、美國等國家研究人員的一項最新研究給出了一些新線索。
當地時間2月9日，國際學術期刊《自然-通訊》（Nature Communications）發表了由泰國朱拉隆功大學（Chulalongkorn University ）、泰國農業大學(Kasetsart University)、新加坡杜克-新加坡國立大學醫學院、中國農業科學院長春獸醫研究所、中國揚州大學等團隊聯合完成的一項研究，研究團隊從泰國東部一個野生動物保護區的蝙蝠體內發現了一種與SARS-CoV-2相關的冠狀病毒。研究團隊從該地區的蝙蝠以及泰國南部一個野生動物檢查站抽樣的一只穿山甲體內發現了能中和SARS-CoV-2的抗體。此次研究的結果擴大了已知體內有SARS-CoV-2相關冠狀病毒的蝙蝠和穿山甲的地理范圍。
該項研究的通訊作者為杜克—新加坡國立大學醫學院教授、澳大利亞技術科學與工程院院士王林發和朱拉隆功大學醫學院新型傳染病研究中心主任提叻瓦·合瑪朱塔(Thiravat Hemachudha)。
此前，中科院武漢病毒所、中科院西雙版納熱帶植物園等團隊的研究提示，在中國采集的蝙蝠樣本中發現了近緣的冠狀病毒，主要為RaTG13和RmYN02，兩者的基因組序列與SARS-CoV-2的相似性分別為96%和93.3%，提示SARS-CoV-2可能起源于動物。
另外，也有研究人員在日本的蝙蝠和中國的穿山甲體內發現了近緣的冠狀病毒，但最近的祖先病毒和中間動物宿主仍未明確。王林發等人開展了冠狀病毒監測調查。他們在泰國東部的一個野生動物保護區的人造洞穴內的5只大角菊頭蝠（Rhinolophus acuminatus）體內發現了SARS-CoV-2的一種近緣病毒。他們分離出來的病毒名為RacCS203，與SARS-CoV-2的基因組相似性為91.5%，與RmYN02的親緣關系也很近。
研究退隊對其刺突蛋白的受體結合結構域進行了測序分析，并開展了血管緊張素轉化酶2（ACE2）結合試驗，結果顯示RacCS203無法利用人ACE2進入宿主細胞。
研究團隊在同種群的蝙蝠以及泰國南部一個野生動物檢查站的一只穿山甲體內還分別檢測到了SARS-CoV-2的中和性抗體，這為SARS-CoV-2相關冠狀病毒在東南亞的傳播提供了證據。研究團隊指出，他們的樣本大小和采樣區域都很有限，他們預計亞洲許多國家和地區的蝙蝠體內都大量存在SARS-CoV-2相關的冠狀病毒。
雖然以上發現無法鎖定SARS-CoV-2的起源，但研究結果將檢測到SARS-CoV-2近緣病毒的范圍擴大到了4800千米左右。
論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41467-021-21240-1
