荷蘭代爾夫特理工大學(xué)研究人員制造出世界上最小的流量驅(qū)動電機(jī)。受荷蘭標(biāo)志性風(fēng)車和生物馬達(dá)蛋白的啟發(fā)，研究人員構(gòu)建出一種通過DNA自我配置的流動驅(qū)動轉(zhuǎn)子，可將電能或鹽梯度的能量轉(zhuǎn)化為有用的機(jī)械功。這一成果為在納米尺度上設(shè)計主動機(jī)器人開辟了新的途徑。相關(guān)論文發(fā)表在最近的《自然·物理》雜志上。

幾千年來，旋轉(zhuǎn)電機(jī)一直是人類社會的動力源。從荷蘭及世界各地的風(fēng)車和水輪，到今天代表綠色能源未來的先進(jìn)的離岸風(fēng)力渦輪機(jī)。這些由水流或風(fēng)力驅(qū)動的旋轉(zhuǎn)馬達(dá)在生物細(xì)胞中也有突出的應(yīng)用，F(xiàn)oF1-ATP合成酶就是一個例子，它能產(chǎn)生細(xì)胞運(yùn)行所需的燃料。但到目前為止，要制造納米級的合成結(jié)構(gòu)仍然很難。

此次制造的流量驅(qū)動電機(jī)是由DNA材料制成的。這種結(jié)構(gòu)與薄膜中的納米孔(一個微小的開口)對接。在電場作用下，只有7納米粗細(xì)的DNA束自組織成轉(zhuǎn)子狀結(jié)構(gòu)，隨后進(jìn)入每秒10轉(zhuǎn)以上的持續(xù)旋轉(zhuǎn)運(yùn)動。

7年來，研究人員一直在嘗試自下而上地綜合制造這樣的旋轉(zhuǎn)納米電機(jī)。他們使用DNA折疊技術(shù)，利用互補(bǔ)DNA堿基對之間的特定相互作用來構(gòu)建2D和3D納米物體。通過施加電壓等方式形成離子流產(chǎn)生能量，使轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)。其旋轉(zhuǎn)方向由轉(zhuǎn)子的手性設(shè)定，左旋順時針旋轉(zhuǎn);右旋則逆時針旋轉(zhuǎn)。研究人員還展示了這種“納米渦輪機(jī)”承載負(fù)荷的能力。

研究人員表示，這一成果是一個里程碑，因為它是迄今為止首次在納米尺度上實現(xiàn)的流量驅(qū)動有源轉(zhuǎn)子實驗。這項工作的重要性并不僅限于這個簡單的轉(zhuǎn)子本身，它背后的技術(shù)和物理機(jī)制為制造合成納米電機(jī)開辟了一條全新途徑——流量驅(qū)動的納米渦輪機(jī)，這是一個尚未被探索的領(lǐng)域。

研究人員表示，他們制造出第一個納米級渦輪機(jī)，再現(xiàn)了美麗的荷蘭風(fēng)車，但這一次它只有25納米，相當(dāng)于體內(nèi)一個蛋白質(zhì)的大小。

【總編輯圈點】

一般來說，無論是極大尺度還是極小尺度，都會對科學(xué)研究帶來許多全新的挑戰(zhàn)。就拿風(fēng)車和渦輪機(jī)來說，它們的結(jié)構(gòu)和原理早已被人所熟知，在生活中也比較常見，所以會被看作平平無奇。可是說起用DNA材料研制成的納米尺度的渦輪機(jī)，那就進(jìn)入了被探索的科學(xué)前沿。有人可能好奇，做這么迷你的渦輪機(jī)有啥用?不用擔(dān)心，在醫(yī)藥研發(fā)、醫(yī)療手術(shù)等領(lǐng)域，納米級機(jī)器人大有用途。

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