5月27日消息，美國國家航空航天局(NASA)宣布，由于在飛行前準備過程中發現航天器存在軟件故障，探索金屬小行星的普賽克(Psyche)任務發射推遲7周時間。

NASA稱，普賽克探測器的軟件問題將把任務發射時間至少推遲到9月20日，大約比預計的8月1日晚7周時間。

報道稱，地面團隊在航天器軟件測試期間發現了一個問題。在普賽克探測器抵達肯尼迪航天中心有效載荷處理設施后，地面團隊在過去幾周時間里對航天器進行了仔細檢查，確保其能順利完成這趟太空之旅。工程師們需要打開航天器的計算機來執行廣泛的診斷測試，在最終裝載到火箭之前還需要對普賽克探測器的飛控軟件進行外部分析。

NASA發言人表示：“問題是無法確認控制航天器的軟件是否能按計劃運行。”雖然沒有詳細說明具體問題是什么，也沒有說明解決方案，但NASA發言人補充說，團隊正在“努力查清和糾正問題”。

據美國亞利桑那州州立大學行星科學家、普賽克任務首席研究員林迪·埃爾金斯-坦頓 (Lindy Elkins-Tanton)在推特回答有關發射時間窗口的確定時說：“還沒有公開，我們正在努力。”她強調，推遲發射不會影響航天器抵達小行星的日期。

發射升空后，普賽克探測器將按計劃在9個月后掠過火星，并繼續加速，在2026年抵達名為普賽克的目標小行星。這將是NASA第一次對金屬小行星執行探測任務。

最近，普賽克探測器已經在位于帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室(JPL)通過一項測試，在真空、電氣和磁場以及輻射條件下接受健康檢查。

負責普賽克探測器動力測試的JPL工程師蘭迪·林德曼(Randy Lindemann)今年4月份在一份機構發布的聲明中說：“測試表明，這艘宇宙飛船可以飛行。”

NASA于2017年1月確定普賽克和露西(Lucy)兩項小行星探測任務。露西探測器于2021年10月發射升空，目標是造訪木星的特洛伊小行星。

普賽克任務最初計劃在2023年發射，并在2030年抵達與同名小行星，但NASA后來選擇將發射日期提前一年，選擇SpaceX的獵鷹重型火箭完成此次發射任務。

普賽克任務將對金屬小行星研究至少21個月的時間，探索更多稀有金屬小行星在行星形成過程中可能發揮的作用。工程師們還將評估普賽克探測器的激光通信能力，目的是在傳統無線電通信之外為探測器增加通信帶寬。

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