在《自然》雜志的一篇新論文中，美國(guó)科學(xué)家揭示了一種研究恐龍新陳代謝率的新方法，該方法利用恐龍骨骼中的線索表明個(gè)體動(dòng)物在其生命的最后一個(gè)小時(shí)內(nèi)呼吸量。研究以此證實(shí)，大多數(shù)恐龍都是溫血?jiǎng)游铩?/p>

幾十年來(lái)，古生物學(xué)家一直在爭(zhēng)論恐龍是像現(xiàn)代哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類一樣是溫血?jiǎng)游铮€是像現(xiàn)代爬行動(dòng)物一樣是冷血?jiǎng)游铮恢睕](méi)有定論。

科學(xué)家們?cè)噲D從恐龍骨骼的化學(xué)和骨組織學(xué)分析中收集恐龍的代謝率。新方法沒(méi)有考慮骨骼中的礦物質(zhì)或恐龍的生長(zhǎng)速度。相反，他們著眼于新陳代謝的最基本標(biāo)志之一：氧氣的使用。當(dāng)動(dòng)物呼吸時(shí)，會(huì)形成與蛋白質(zhì)、糖和脂質(zhì)反應(yīng)的副產(chǎn)物，留下分子“廢物”。這種廢物非常穩(wěn)定且不溶于水，因此在石化過(guò)程中得以保存。它留下了恐龍吸入多少氧氣的記錄，從而記錄了它的新陳代謝率。

研究人員在深色股骨化石中尋找這些分子廢物，因?yàn)檫@些深色表明大量有機(jī)物被保存下來(lái)。他們使用拉曼和傅里葉變換紅外光譜檢查了這些化石。

團(tuán)隊(duì)分析了55種不同動(dòng)物的股骨，包括恐龍，它們的飛行表親翼龍，它們更遠(yuǎn)的海洋近親蛇頸龍，以及現(xiàn)代鳥(niǎo)類、哺乳動(dòng)物和蜥蜴。他們將與呼吸相關(guān)的分子副產(chǎn)物的數(shù)量與已知活體動(dòng)物的代謝率進(jìn)行了比較，并使用這些數(shù)據(jù)來(lái)推斷已滅絕動(dòng)物的代謝率。

研究發(fā)現(xiàn)，恐龍的新陳代謝率普遍很高。蜥臀恐龍，如三角龍和劍龍，其代謝率與現(xiàn)代冷血?jiǎng)游锵喈?dāng)。鳥(niǎo)臀恐龍，包括迅猛龍和霸王龍等獸腳類動(dòng)物和蜥腳類動(dòng)物，以及腕龍等巨大的長(zhǎng)頸食草動(dòng)物是溫血的，甚至是熱血的。研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，其中一些恐龍不僅是溫血?jiǎng)游?，它們的新陳代謝率與現(xiàn)代鳥(niǎo)類相當(dāng)，遠(yuǎn)高于哺乳動(dòng)物。

研究人員說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)可讓人們從根本上了解恐龍的生活。重建已滅絕動(dòng)物的生物學(xué)和生理學(xué)是古生物學(xué)中最難做的事情之一。這項(xiàng)新研究可通過(guò)同位素推斷體溫，通過(guò)骨組織學(xué)推斷生長(zhǎng)策略，通過(guò)化學(xué)物質(zhì)推斷代謝率。

研究人員表示，了解現(xiàn)代和滅絕的動(dòng)物如何在生理上對(duì)以前的氣候變化和環(huán)境擾動(dòng)作出反應(yīng)很重要，這樣就可以為現(xiàn)在的生物多樣性保護(hù)提供信息，并為人類未來(lái)的行動(dòng)提供信息。

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