冰塊是保持低溫的最有效、最簡單方式，但是一個問題就是會融化，再也無法使用。科學家們已經(jīng)著手解決這一局限性，采用可重復(fù)使用的水基"果凍冰塊"，在任何溫度下都能保持其形狀。
這種冰塊由加利福尼亞大學戴維斯分校的一個團隊開發(fā)，由一種水凝膠制成，其中包括10%的蛋白質(zhì)衍生明膠和90%的水。這種材料可以被切割成任何需要的大小或形狀。它在室溫下是透明和抖動的，但一旦冷凍就會變得堅硬和不透明。用它制成的冰塊可用于儲存或運輸過程中保持易腐食品的溫度......就像普通冰塊一樣。
然而，與此類冰塊不同的是，果凍冰塊不會在冰塊解凍時融化成一灘水。相反，水留在水凝膠基質(zhì)中，以便隨后重新凍結(jié)和重新使用。事實上，據(jù)說每個冰塊可以重復(fù)使用 12 次而不會降解--每次使用之間只需在水中或稀釋的漂白劑中簡單沖洗一下。
而且，由于這些立方體不含合成化合物，它們一旦被丟棄就可以被堆肥。為了使它們更加環(huán)保，科學家們現(xiàn)在正在研究使用農(nóng)業(yè)廢料作為明膠的基礎(chǔ)。除了節(jié)省不斷制造新冰塊所需的水之外，果凍冰塊還應(yīng)該有助于減少食品加工廠等設(shè)施的交叉污染。這是因為與普通冰塊不同，它們不會融化成攜帶細菌的液態(tài)水的形式，從一個食品流向另一個食品。
