“好奇號”探測器剛剛在火星上著陸。與此同時，它的姊妹車“好奇號”繼續探索夏普山(正式名稱為Aeolis Mons)的底部，這是一座位于蓋爾隕石坑中心的幾公里高的山。科學家正利用ChemCam儀器上的望遠鏡對夏普山的陡峭地形進行遠距離的詳細觀測。
由法國國家科學研究中心(CNRS/圖盧茲第三大學/CNES)研究員William Rapin領導的法國和美國團隊發現，那里記錄的火星氣候曾經在干燥和潮濕的時期之間交替出現，在大約30億年前完全干涸。
夏普山山坡上的小山丘景觀，根據ChemCam望遠鏡圖像中觀察到的沉積結構，顯示了好奇號探測器即將探索的各種類型的地形，以及它們形成的古老環境。
圍繞火星的軌道上的航天器已經提供了關于夏普山山坡礦物成分的線索。但現在，ChemCam已經成功地從行星表面對沉積床進行了詳細的觀測，揭示了沉積床的形成條件。沿著觀測到的幾百米厚的地形往上走，沉積床的類型發生了根本性的變化。
在形成夏普山底部的湖泊沉積土之上，寬闊、高大的交叉層結構是長期干旱氣候期間風形成的沙丘遷移的標志。在更高的地方，薄薄的脆性和抗性交替的床層是典型的河流洪泛區沉積物，標志著潮濕環境的回歸。因此，火星的氣候很可能經歷了干燥條件與河流和湖泊環境之間的幾次大規模波動，直到今天觀察到的普遍干旱的條件。
在延長任務期間，"好奇"號計劃爬上夏普山的山腳，并鉆入其各種床層。它將測試這一氣候模型，更詳細地描述古代火星的環境是如何演變的，并可能了解這些重大波動的起源。
