如今生活在地球上的哺乳動(dòng)物和鳥類都是恒溫動(dòng)物，幸存下來的它們，是如何獲得這種自動(dòng)保持體溫穩(wěn)定的能力的?據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)10月16日?qǐng)?bào)道，英國(guó)布里斯托爾大學(xué)古生物學(xué)家邁克·本頓教授在《岡瓦納大陸研究》發(fā)表論文稱，哺乳動(dòng)物和鳥類的祖先從變溫動(dòng)物演變?yōu)楹銣貏?dòng)物，源于它們大約2.5億年前最大規(guī)模生物滅絕事件后生存下來的經(jīng)歷。

這次發(fā)生在二疊紀(jì)—三疊紀(jì)的大滅絕事件，導(dǎo)致多達(dá)95%的生命喪生，包括96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動(dòng)物，極少數(shù)幸存者面臨著一個(gè)動(dòng)蕩的世界，反復(fù)受到全球變暖和海洋酸化危機(jī)的打擊。四足動(dòng)物突觸類和始龍類幸存了下來，分別成為哺乳動(dòng)物和鳥類的祖先。

古生物學(xué)家已經(jīng)在這些三疊紀(jì)幸存者身上發(fā)現(xiàn)隔膜和胡須，這是它們變成恒溫動(dòng)物的證據(jù)。哺乳動(dòng)物祖先從三疊紀(jì)開始就有毛發(fā)的證據(jù)曾被懷疑了很長(zhǎng)時(shí)間，但最近，恐龍和鳥類祖先羽毛早期起源的證據(jù)被曝光。三疊紀(jì)的突觸類和始龍類的骨結(jié)構(gòu)也表現(xiàn)出恒溫的特征。

本頓團(tuán)隊(duì)觀察了數(shù)百個(gè)腳印化石的樣本后驚訝地發(fā)現(xiàn)，所有中型和大型四足動(dòng)物都是在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)從伸展?fàn)顟B(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)橹绷⒆藙?shì)的。而且這種姿勢(shì)的變化是瞬間發(fā)生的，不是在數(shù)千萬年里慢慢演變的。

本頓解釋道，現(xiàn)代兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物都是四肢伸展的動(dòng)物，它們的四肢部分是側(cè)著的。鳥類和哺乳動(dòng)物都有直立的姿勢(shì)，四肢就在身體下面。這使得它們跑得更快、更遠(yuǎn)。直立姿勢(shì)讓恒溫動(dòng)物具有了很大的優(yōu)勢(shì)，但要比變溫動(dòng)物吃更多的食物來控制它們的體溫。

如今，恒溫動(dòng)物可以生活在地球上包括寒冷地區(qū)的每一個(gè)角落，即使在晚上，它們也仍然活躍。它們還表現(xiàn)出“父母悉心照料喂養(yǎng)嬰兒，教會(huì)它們復(fù)雜行為方式”的能力。

本頓教授補(bǔ)充道，二疊紀(jì)—三疊紀(jì)是地球生命史上一個(gè)非凡的時(shí)期。期間發(fā)生的大滅絕事件，造就了鳥類和哺乳動(dòng)物吸收熱量保持體溫恒定的獨(dú)特能力。

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