北京時間 9 月 23 日消息，據(jù)國外媒體報道，極光是地球上層大氣層發(fā)光電離粒子釋放出舞動的光芒，在太陽系內除水星之外其他行星的大氣層均存在這種現(xiàn)象，甚至木星的衛(wèi)星木衛(wèi)三和木衛(wèi)二也有極光。

然而，在此之前科學家從未探測到彗星極光，但近期 “羅塞塔”探測器最新觀測數(shù)據(jù)分析表明，67P 彗星周圍釋放出遠紫外線極光輻射。

美國西南研究所物理學家吉姆 · 伯奇說：“我已研究地球極光 50 年時間了，在沒有磁場的 67P 彗星附近發(fā)現(xiàn)極光是令人驚訝和著迷的。”

極光是由大氣層中帶電粒子刺激作用下產生的，在地球上，太陽風吹入磁層，并與磁層的帶電粒子發(fā)生交互作用。這些帶電粒子像雨點一樣降至上層大氣層，沿著磁場線抵達極地，在這里形成漣漪般的光幕。

但是極光在不同天體的作用不同，木衛(wèi)三和木衛(wèi)二的極光是由木星磁場相互作用產生的。迄今科學家并未發(fā)現(xiàn)金星自身無法形成磁場，但與太陽風的交互過程中產生一個強大到足以形成極光的磁場。

火星大氣層非常稀薄，但其微弱的磁場可以產生極光，木星的永久極光并非太陽風所致，而是源自某種亟待發(fā)現(xiàn)的神秘機制。

雖然土星的極光環(huán)似乎是由太陽風產生的，但部分極光的形成是無法預測的，這仍是一個未解謎團。67P 彗星甚至沒有一個 “外借”磁場，但這顆彗星擁有大氣層，這是一種被稱為彗發(fā)的氣體外殼，當活躍彗星足夠靠近太陽時，它就會將其中的冰升華釋放。

“羅塞塔”探測器 “愛麗斯”儀器的遠紫外線光譜儀在 67P 彗發(fā)中探測到遠紫外線輝光，“愛麗斯”儀器的離子、電子傳感器(IES)探測到一個更大的驚喜發(fā)現(xiàn)——來自太陽風的電子。

西南研究所天文學家喬爾 · 帕克稱，最初我們認為 67P 彗星釋放的紫外線輻射是一種被稱為 “晝光”的現(xiàn)象，是太陽光子與彗星氣體相互作用的結果。我們吃驚地發(fā)現(xiàn)紫外線輻射是極光，但不是由光子驅動產生，而是由太陽風中的電子驅動。太陽風分解彗發(fā)中的水和其他分子，并在彗星附近的環(huán)境中加速。

研究小組模擬了一顆微弱逸出氣體的彗星，并發(fā)現(xiàn)覆蓋在彗星周圍的行星際磁場足以為加速太陽風電子提供路徑，進入由彗星核周圍電場產生的勢阱(potential well)。

然而，由于 67P 彗星并沒有自身磁場，其極光處于彌漫擴散狀態(tài)，與地球和火星上由太陽風刺激形成的 “封閉極光”形成鮮明對比。研究人員指出，67P 彗星極光的加速和激發(fā)過程使得該極光現(xiàn)象是太陽系獨一無二的。

該發(fā)現(xiàn)可能為理解極光是如何在整個太陽系中產生提供新線索，但是彗星的極光可作為認知太空氣象的工具，通過探測太陽不同距離的輝光，天文學家可以了解很多關于太陽風中電子變化的信息。目前，這項最新研究報告發(fā)表在近期出版的《自然天文學》雜志上。

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