北京時間8月3日早間消息，美國當地時間周日下午，SpaceX成功將美國國家宇航局(NASA)宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)安全送回地球，結束了為期兩個月的測試，這對SpaceX和NASA來說，都是一個具有歷史性的時刻。

SpaceX的龍飛船(Crew Dragon)飛行器在佛羅里達州彭薩科拉(Pensacola)附近的墨西哥降落。不久后，兩名宇航員被SpaceX的航船發現，NASA對這個過程進行了直播，在畫面中本肯和赫爾利都對著鏡頭回收，并豎起了拇指。

這次任務的代號為Demo-2，它是埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX公司首次嘗試將宇航員送入太空，這也讓SpaceX成為了世界上首家將人類送上軌道的私人企業，此前只有大國政府才能做到這一點。而對于NASA來說，這意味著美國恢復了將宇航員送入太空的能力，在大約10年以前，美國結束了其Space Shuttle項目，自此之后美國一直缺乏這個能力。未來，NASA計劃每隔幾個月就用SpaceX飛船將宇航員送入太空，每個座位的費用大約為5500萬美元。

周日，NASA局長吉姆·布利登斯汀(Jim Bridenstine)在直播中表示：“本次SpaceX的任務建立了未來的商務模式。人類航天進入了新的時代，NASA將成為其客戶。”

在過去多年中，SpaceX都在開發龍飛船，而Demo-2任務正是該項目的期末考試。NASA已經向SpaceX支付了31億美元，用于航天器的開發，以及此前6次的發射任務。除了SpaceX之外，波音公司也獲得了來自NASA的48億美元，用于開發一個名為Starliner的飛行器，然而去年12月，這個飛行器的試飛以失敗告終，當前這個項目依然在開發之中。

在SpaceX的龍飛船成功濺落不久之后，美國總統唐納德·特朗普(Donald Trump)在Twitter上表示了祝賀。

NASA預計，在未來6周中，他們將對Demo-2的數據進行評估，然而在今年9月底進行首次正式運行任務。

在穿越地球大氣層的過程中，飛行器承受住了高達3500華氏度(大約1926攝氏度)的高溫。但是由于飛船使用了密集的隔熱屏蔽，因此龍飛船內部的溫度在85華氏度(大約29攝氏度)以下。

在降落傘的作用下，飛行器緩慢地濺落在海面上。值得注意的是，Demo-2是近45年來，NASA宇航員的首次海面濺落，也是首次有載人航天器濺落在墨西哥灣上。從濺落到兩位宇航員出艙，僅僅用了一個半小時左右。

在濺落不久之后，一組小船駛向太空艙，將其固定以便回收。一艘船在水面上回收了降落傘，另外一艘船負責檢查龍飛船外部是否存在泄漏風險。之后，SpaceX的回收船GO Navigator號使用起重機將飛行器從水中吊起，并放在甲板上。GO Navigator有一個大約40人的支持團隊，團隊由SpaceX和NASA人員所組成，在回收過程中，每個人都有自己的角色和任務。

在回收過程中，兩位宇航員都留在艙中，艙門也沒有打開。在他們走出飛行器之后，一架直升機從甲板上起飛，將二人送回到陸地上。

5月30日，本肯和赫爾利在龍飛船上，被SpaceX的獵鷹9號火箭發射到了軌道中，第二天二人抵達國際空間站。兩個人在空間站中度過了63天，他們在那里測試了SpaceX飛行器的系統和功能。

在與空間站對接時，龍飛船還進行了適居性測試，這是為了確保宇航員在航天器內部的時候可以執行必要的任務。

如果對Demo-2的數據分析沒有發現嚴重問題，NASA計劃在今年9月執行Crew-1任務。這將會是SpaceX龍飛船的首次運行任務，4名宇航員將被送上太空，他們分別是NASA宇航員邁克·霍普金斯(Mike Hopkins)、維克多·格羅弗(Victor Glover)、香農·沃克(Shannon Walke)、以及。日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)宇航員野口從一(Soichi Noguchi)，這將是SpaceX的首次四人發射任務。

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