由巴黎天文臺的Anthony Boccaletti領導的一個國際天文學家小組發現了可能是第一幅行星誕生的圖像。根據歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡的觀測結果，位于520光年外的御夫座(Auriga)的年輕恒星AB Aurigae的圖像顯示，這顆恒星周圍的塵埃和氣體云中出現了“扭曲”，表明有一顆行星正在形成。

盡管行星是如何形成的動力學仍不甚了解，但基本的公認機制是，行星是在年輕恒星周圍的氣體云和塵埃云中產生的。隨著時間的推移，這些氣體云開始聚集和凝聚，形成小行星、彗星，最終形成行星。然而直到現在，還沒有人能夠深入到這樣的行星形成云中去了解這個過程。

在阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)初步觀測到AB Aurigae附近的兩個氣體螺旋臂的基礎上，在過去的一年里，ESO團隊利用VLT的分光-偏光高對比度系外行星再搜索(SPHERE)儀器進行了更深入的探測，該儀器使用極端自適應光學技術觀察系外行星和類似現象。

研究小組發現的是云層中出現了一個亮黃色的“扭曲”，其距離恒星的距離就像海王星距離太陽一樣遠。這樣的“扭曲”暗示了“幼年”行星的通過。“從行星形成的一些理論模型來看，這種扭曲是預料之中的，”研究團隊成員Anne Dutrey表示。"它對應于兩個螺旋體的連接--一個在行星的軌道上向內纏繞，另一個向外擴展--在行星的位置接合。它們讓圓盤上的氣體和塵埃積聚到形成的行星上，使其生長。"

歐空局表示，當計劃于2025年完成39米(128英尺)超大型望遠鏡的建造后，預計將能夠看到系外行星形成的更多細節，以及驅動這一過程的動力學。

這項研究發表在《天文學與天體物理學》雜志上。

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