北京時(shí)間周日晚間，馬斯克創(chuàng)辦的私營太空公司SpaceX成功完成了載人版龍飛船緊急逃生系統(tǒng)的測(cè)試，這也是龍飛船正式開始接送宇航員之前所必需的的最后一次測(cè)試。

在試驗(yàn)成功完成后，美國一家權(quán)威媒體指出，這次成功試驗(yàn)意味著美國宇航局中斷多年的載人航天計(jì)劃重新啟動(dòng)，不僅宇航員能夠乘坐美國的載人飛船來往于太空軌道，未來到太空旅游觀光的人數(shù)也會(huì)激增。

據(jù)國外媒體報(bào)道，北京時(shí)間周日晚間，SpaceX和美國宇航局宣布“龍二飛船”(載人版龍飛船被稱為“龍二飛船”，載貨版龍飛船則是“龍一飛船”)的緊急任務(wù)中止和逃生系統(tǒng)試驗(yàn)獲得成功。

通常，摧毀火箭意味著失敗的任務(wù)。但是周日，SpaceX證明了它的龍二飛船的一個(gè)關(guān)鍵安全系統(tǒng)能夠可靠工作。龍二飛船是一款為美國宇航局運(yùn)送宇航員到國際空間站設(shè)計(jì)的飛船。

周日的測(cè)試飛船上沒有人。這次的乘客是兩個(gè)帶有傳感器的測(cè)試假人，用來測(cè)量真正的宇航員在需要龍二飛船逃生系統(tǒng)時(shí)會(huì)感受到的力。

該系統(tǒng)證明了自己的能力，即使是在飛船上大氣作用力最大的飛行階段也能夠正常工作。測(cè)試后大約九分鐘，完整的龍二飛船降落在大西洋。

“總的來說，就我們目前所知，這是一項(xiàng)完美的任務(wù)，”SpaceX的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在測(cè)試后的新聞發(fā)布會(huì)上表示。

這一成就將為開啟航天新時(shí)代奠定基礎(chǔ)。自最后一次航天飛機(jī)執(zhí)行飛行任務(wù)以來，八年多來，沒有人通過美國的載人飛船進(jìn)入太空軌道。相反，美國宇航局不得不依靠俄羅斯的飛船運(yùn)送宇航員。

現(xiàn)在，美國宇航局雇傭的SpaceX和波音公司幾乎已經(jīng)為他們的第一次載人飛行做好了準(zhǔn)備，而且他們未來運(yùn)送的不僅僅是美國宇航局的宇航員。

“我們正處于低地球軌道商業(yè)化的尖端，”美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀說。“我希望看到大量資本流入包括載人內(nèi)的太空活動(dòng)。這些活動(dòng)可以是工業(yè)化生物醫(yī)學(xué)，它可能是先進(jìn)的材料，也可能是那些想去太空旅游的人。”

波音和SpaceX可能不是唯一將人類從美國帶到太空的公司。另外兩家公司——億萬富豪貝索斯個(gè)人的藍(lán)色起源公司和英國富豪布萊森旗下的維珍銀河公司，似乎很快就要把他們的第一批客戶送上昂貴的短途太空旅游航班。

未來，走向太空的人數(shù)可能會(huì)激增(即使大多數(shù)太空游客只經(jīng)歷幾分鐘的失重狀態(tài))。

SpaceX試驗(yàn)

SpaceX公司的這一次緊急中止試驗(yàn)推遲了一天，因?yàn)橹芰谟?jì)劃的龍二飛船返回地點(diǎn)有洶涌的海浪和陣風(fēng)。周日，海浪開始平靜，但一場風(fēng)暴正向火箭發(fā)射臺(tái)移動(dòng)。

美國東部時(shí)間周日上午10:30，陸地和海洋的條件都很好，足以讓獵鷹九號(hào)火箭升空。

在發(fā)射后84秒，龍二飛船上強(qiáng)大的推進(jìn)器迅速將飛船推離火箭，速度是聲音的兩倍多。然后火箭爆炸了。

馬斯克介紹說，帶隔熱罩的龍二飛船能夠經(jīng)受住在飛船逃脫前爆發(fā)的爆炸和火災(zāi)。

“從表面上看，飛船可能很像《星球大戰(zhàn)》中的某樣?xùn)|西，直接飛出火球，”他說。“我們想避免這種情況。”

滑行到四萬米高度后，龍二飛船進(jìn)行了精心設(shè)計(jì)的舞蹈設(shè)計(jì)——拋棄飛船的底部，啟動(dòng)小推進(jìn)器，展開降落傘——然后從距離發(fā)射地點(diǎn)大約36公里處濺入海洋。

載人任務(wù)

下一個(gè)龍二飛船飛行任務(wù)是將兩名美國宇航局宇航員道格拉斯·赫爾利和羅伯特·貝肯帶到國際空間站。

馬斯克表示，龍二飛船第一次真正載人的飛行可能在今年第二季度，即4月至6月之間進(jìn)行。他說，獵鷹九號(hào)火箭和一個(gè)新的龍二飛船將于2月底在佛羅里達(dá)準(zhǔn)備就緒，但是安全檢查還需要一段時(shí)間。

國際空間站的工作人員將在4月份減少到3名，屆時(shí)，3名宇航員乘坐俄羅斯聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船返回地球。

赫爾利和貝肯的在國際空間站任務(wù)目前計(jì)劃持續(xù)兩周，但可能會(huì)延長，以防止空間站的科學(xué)研究活動(dòng)減少。為了更長時(shí)間停留在國際空間站，宇航員需要額外的訓(xùn)練。

“到目前為止，在空間站上，我們的責(zé)任是在那里照顧好自己，而不是制造混亂，”貝肯說。

布里登斯汀說，赫爾利和貝肯是否會(huì)停留更久，將在幾周內(nèi)做出決定。他還說，美國宇航局仍在談判購買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船上的額外座位。

“我認(rèn)為我們有多個(gè)選擇是很重要的，”布里登斯汀說。

回到太空的緩慢跋涉

美國宇航局宇航員最后一次從美國本土發(fā)射升空是在2011年7月8日，當(dāng)時(shí)亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州進(jìn)行了最后一次飛行。

13天后，航天飛機(jī)滑行到肯尼迪航天中心的一個(gè)著陸點(diǎn)，這里現(xiàn)在是一個(gè)博物館。從那以后，美國宇航局和其他國家飛往國際空間站的宇航員一直搭乘俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船，目前單座價(jià)格超過8000萬美元。

從1961年艾倫·謝潑德的第一次太空飛行到阿波羅登月再到航天飛機(jī)，美國宇航局負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、制造和操作其火箭和航天器。

航天飛機(jī)退役后，美國宇航局計(jì)劃在喬治·布什總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)下啟動(dòng)的“星座計(jì)劃”中繼續(xù)采用類似模式，美國宇航局的目標(biāo)是開發(fā)阿瑞斯一號(hào)運(yùn)載火箭，將宇航員帶到空間站。

但是阿瑞斯一號(hào)火箭和伴隨的獵戶座載人飛船的成本持續(xù)上升，時(shí)間表一再推遲，奧巴馬政府取消了該計(jì)劃。

為了取代阿瑞斯一號(hào)，美國宇航局轉(zhuǎn)向私營太空公司，讓私營公司完成發(fā)射衛(wèi)星、向空間站運(yùn)送貨物和發(fā)射行星(比如火星)探測(cè)器。不過，美國宇航局后來做出了更大的調(diào)整，即讓私營太空公司承擔(dān)一部分載人航天任務(wù)。

當(dāng)美國宇航局在2014年將載人航天合同授予波音和SpaceX時(shí)，人們希望搭載宇航員的首次飛行將于2017年底開始。這些合同一開始設(shè)定了固定的發(fā)射服務(wù)價(jià)格，不同于早期美國宇航局的大型合同(在過去這些合同中，承包商會(huì)獲得額外費(fèi)用的補(bǔ)償)。

美國政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)質(zhì)疑該項(xiàng)目的管理和成本，波音和SpaceX在此過程中都遭遇了技術(shù)挫折。一年前，SpaceX公司成功地將一艘未搭載宇航員的龍二飛船送上了空間站，只剩下最后一個(gè)飛行中止測(cè)試。

但是在去年四月份，在一次地面試驗(yàn)中，用于中止試驗(yàn)的龍二飛船——同一個(gè)已經(jīng)進(jìn)入軌道的龍二飛船——爆炸了。沒有人受傷，但這推遲了SpaceX的時(shí)間表，因?yàn)樗枰{(diào)查發(fā)生了什么以及如何修復(fù)。

去年12月，美國波音公司在沒有宇航員的情況下發(fā)射了一個(gè)“星際客機(jī)”飛船，但由于飛船計(jì)時(shí)系統(tǒng)有問題，任務(wù)提前結(jié)束，飛船未能夠和國際空間站對(duì)接。

所有人都去空間站?

許多太空愛好者希望私營公司載人航天計(jì)劃將刺激太空新業(yè)務(wù)。

去年6月，美國宇航局宣布將允許太空游客前往國際空間站，一家名為Axiom的公司表示，已經(jīng)有一名乘客報(bào)名參加為期10天的旅行，費(fèi)用為5500萬美元。Axiom任務(wù)最早可能在2021年夏天啟動(dòng)。

然而，另一家名為“Bigelow太空”的公司也表示計(jì)劃向國際空間站運(yùn)送太空游客，但是該公司幾個(gè)月后退出了。

“美國宇航局仍有大量工作要做，”Bigelow公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官羅伯特·比格羅說。“去年，當(dāng)我們獲得SpaceX的一個(gè)載人航天合作機(jī)會(huì)和另外三個(gè)合作選項(xiàng)，但是不幸的是，這些合作還為時(shí)過早。因此，我們不得不取消這些協(xié)議。”

美國宇航局之前已經(jīng)舉行了一個(gè)競賽，讓私營公司在國際空間站上增加一個(gè)游客艙，給太空游客提供更多的房間。美國宇航局將很快宣布這個(gè)比賽的獲勝者。

盡管如此，將游客送入軌道很可能只占到太空事業(yè)投資的一小部分。

“人類太空飛行當(dāng)然是有生意可做的，”專注于新興太空公司的投資公司“太空天使”的首席執(zhí)行官查德·安德森說。但是，他補(bǔ)充說，他的公司認(rèn)為載人航天與其說是一個(gè)大市場，不如說是一個(gè)引人注目的催化劑。

他說，主要增長領(lǐng)域?qū)⑹侨蚨ㄎ幌到y(tǒng)、地球觀測(cè)和通信，這些都不需要宇航員。

在更靠近地球的位置，另外兩家美國公司將會(huì)帶乘客到太空邊緣進(jìn)行短暫旅行。

藍(lán)色起源和維珍銀河建造的宇宙飛船基本上就像一個(gè)巨大的過山車一樣上下移動(dòng)，不斷加速到到到達(dá)軌道所需的速度。維珍的官員樂觀地表示，商業(yè)飛行服務(wù)將于今年開始。藍(lán)色起源公司還沒有搭載任何乘客。

兩家公司的太空之旅都不是普通人能負(fù)擔(dān)得起的。維珍銀河一個(gè)座位收費(fèi)25萬美元。藍(lán)色起源還沒有說它將收取什么費(fèi)用。

但是這些公司可以大大增加去太空旅行的人數(shù)。自從尤里·加加林成為第一個(gè)進(jìn)入太空的人以來的58年里，只有不到600人跟隨他進(jìn)入太空。(騰訊科技審校/承曦)

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