據(jù)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)計(jì)劃建造一款紅外望遠(yuǎn)鏡，希望其能監(jiān)視可能與地球發(fā)生碰撞的小行星，該望遠(yuǎn)鏡將于2025年升空。

這款望遠(yuǎn)鏡名為“近地天體監(jiān)視任務(wù)”，將耗資5億—6億美元，脫胎于15年前提出的醞釀已久的“近地天體照相機(jī)”(NEOCam)項(xiàng)目。預(yù)計(jì)的發(fā)射時(shí)間也可以滿足國(guó)會(huì)的要求——NASA應(yīng)在2029年前“揪出”90%直徑至少為140米的、有潛在危險(xiǎn)的小行星和彗星。

研究人員表示，紅外望遠(yuǎn)鏡必不可少，因?yàn)檫^(guò)去10年的經(jīng)驗(yàn)表明，在可見(jiàn)光中幾乎看不見(jiàn)、但在紅外光中卻很顯眼的暗黑小行星的數(shù)量比人們?cè)?jīng)認(rèn)為的要多。

然而，建造紅外望遠(yuǎn)鏡可能需要增加NASA的行星防御預(yù)算，每年1.5億美元的預(yù)算大部分給了正在進(jìn)行的“雙小行星重定向測(cè)試”(DART)任務(wù)。DART計(jì)劃于2021年發(fā)射，旨在測(cè)試能否改變小行星的軌道。目前還不清楚國(guó)會(huì)撥款機(jī)構(gòu)是否支持NASA的這一計(jì)劃，并為新的紅外望遠(yuǎn)鏡提供資金。

亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家艾米·邁因策爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)目前負(fù)責(zé)NEOCam項(xiàng)目，在過(guò)去的15年里，在NASA的支持下，他們改進(jìn)了為望遠(yuǎn)鏡提供動(dòng)力的電子設(shè)備和傳感器，能夠在沒(méi)有主動(dòng)制冷的情況下工作。與此同時(shí)，工程師們大幅降低了探測(cè)器的“暗電流”，即探測(cè)器在漆黑環(huán)境下工作時(shí)產(chǎn)生的雜散噪聲。(記者劉霞)

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