據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站25日報道，一項(xiàng)新研究指出，對地球生命來說，磷化氫有毒，但它可能是外星生命存在的信號，外星生命或?qū)⑵溆米骷?xì)胞間通信的一種方式。

美國麻省理工學(xué)院分子天體物理學(xué)博士后克萊拉⋅索薩-席爾瓦在天體生物科學(xué)年會上表示，地球上的磷化氫是一種極易燃、極有毒、極惡臭的分子，可以在污水、沼澤地、魚和人類嬰兒的腸道、稻田等地方找到，但所有這些地方都有一個共同點(diǎn)：沒有氧氣。這是因?yàn)?，與氧氣接觸時，磷化氫會反應(yīng)并干擾細(xì)胞利用氧氣產(chǎn)生能量的能力。

她推測，在沒有氧氣的遙遠(yuǎn)星球上的其他生命“可以愉快地產(chǎn)生磷化氫”，它們可能借助磷化氫進(jìn)行防御、捕獲金屬用于生化過程或與其他細(xì)胞進(jìn)行交流。

鑒于此，研究團(tuán)隊(duì)模擬了各種系外行星上磷化氫的生成、維持和被破壞過程。他們發(fā)現(xiàn)，在某些條件下，確實(shí)可以通過測量磷化氫與光的相互作用來檢測到其存在。數(shù)據(jù)表明，如果磷化氫在該系外行星上的濃度與地球上缺氧生態(tài)系統(tǒng)(如污水處理廠)的濃度相當(dāng)，那么其可被檢測出來。

更重要的是，磷化氫不會產(chǎn)生任何“假陽性”——有時候，非生物現(xiàn)象(如閃電)或地質(zhì)結(jié)構(gòu)(如火山)可釋放甲烷或生物體產(chǎn)生的分子等，愚弄天體物理學(xué)家。

模擬顯示，閃電、火山以及其他現(xiàn)象也可以產(chǎn)生非常微量的磷化氫，但這可以忽略不計(jì)且無法被檢測到。索薩-席爾瓦強(qiáng)調(diào)說：“顯然，在巖石溫帶系外行星上檢測到的磷化氫都只能通過生命產(chǎn)生。”

但她也表示，一顆行星產(chǎn)生大量磷化氫的可能性仍然很低，因?yàn)榱谆瘹湫枰罅磕芰縼碇圃?，且磷在任何行星上都不太可能大量存在。而且，這個潛在目標(biāo)只是16000多種可能作為生命信號的潛在分子中的一種。(記者劉霞)

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