英國的科學家們近日成功利用镅元素發(fā)電，稀有元素镅在自然界中并不存在，而是钚衰變的副產(chǎn)品，可以為未來的航天器提供長達400年的電能。

由英國國家核實驗室(NNL)領導的科學家團隊與萊斯特大學合作，從英國的一些钚庫中提取镅元素，并利用這種高放射性物質(zhì)產(chǎn)生的熱量產(chǎn)生足夠的電流來點亮一個小燈泡。NNL位于坎布里亞郡的中心實驗室的一個特殊屏蔽區(qū)域。

根據(jù)NNL的說法，這一突破意味著镅元素在放射性同位素動力系統(tǒng)中的潛在用途，可以利用來自镅元素顆粒的熱量為太空船提供進入深空的能量，或者用于在其它能源(如太陽能電池板)不能發(fā)揮作用的行星表面。使用這種供電方式，可以使太空圖像和數(shù)據(jù)傳輸時間大大延長。

萊斯特大學項目負責人理查德·安布羅西教授認為，放射性同位素電源是歐洲未來空間探索任務的一項重要技術，因為它們的使用將帶來更有能力的航天器，以及能夠進入遙遠、寒冷、黑暗和不適宜居住環(huán)境的探測器。歐洲航天局負責這項工作的負責人基思·斯蒂芬森則認為，核能和航天領域的成功合作為歐洲航天創(chuàng)造了一種全新的能力。

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