據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》13日?qǐng)?bào)道，美國(guó)科學(xué)家最新研制出一款蒸汽推進(jìn)航天器。實(shí)驗(yàn)室模擬表明，該航天器可從模擬物中提取水，制造蒸汽推進(jìn)航天器運(yùn)行。研究人員稱(chēng)，這款微波爐大小的設(shè)備，理論上可依靠含水星球上豐富的水作為燃料，推動(dòng)自身在太空“永不停歇地”穿梭，從而改變?nèi)祟?lèi)探索太空的方式。

據(jù)悉，這款設(shè)備名為“世界不夠”(WINE)，由科學(xué)家與加州“蜜蜂機(jī)器人”公司攜手研制。去年12月底，研究人員在實(shí)驗(yàn)室中，使用模擬的小行星材料對(duì)其進(jìn)行了首次測(cè)試。“WINE成功采集了土壤，制造了火箭推進(jìn)劑，并用從模擬物中提取的水制造蒸汽來(lái)推動(dòng)航天器自身的運(yùn)行。”佛羅里達(dá)中央大學(xué)行星研究員菲爾·梅茨格博士說(shuō)，“這一設(shè)備有望在月球、谷神星、木衛(wèi)二(歐羅巴)、土衛(wèi)六(泰坦)、冥王星、水星兩極以及小行星等任何有水和重力足夠低的星球上大展拳腳。”

此外，該設(shè)備可依據(jù)它們部署的地方不同，采用不同的方式工作。而且，太陽(yáng)能電池板可為采礦和蒸汽制造提供能量，獲得的蒸汽可用于讓設(shè)備從行星或小行星表面起飛，繼續(xù)太空之旅。

該航天器上還有備選方案：如果航天器遠(yuǎn)離太陽(yáng)運(yùn)行(例如在冥王星上運(yùn)行)，航天器可利用其上搭載的放射性物質(zhì)的衰變來(lái)提供能量。

“蜜蜂機(jī)器人”公司副總裁克里斯·扎克尼說(shuō)，目前，當(dāng)航天器的推進(jìn)劑用完之時(shí)，便是其“壽終正寢”之日，前往其他星球的探索任務(wù)也必須戛然而止，這其實(shí)意味著大量資金和時(shí)間的浪費(fèi)，而新航天器則有望在太空中永不停歇地穿梭，因此，“有可能改變我們探索宇宙的方式”。

WINE項(xiàng)目得到了美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)“小企業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)讓計(jì)劃”的支持，該計(jì)劃旨在促進(jìn)大學(xué)與企業(yè)之間的聯(lián)系。(記者 劉霞)

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