SpaceX成功獲得美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室價(jià)值2870萬(wàn)美元的合同，將用于進(jìn)行地面站點(diǎn)、飛機(jī)以及太空資產(chǎn)的數(shù)據(jù)連接研究，這一項(xiàng)目也將促進(jìn)公司的Starlink寬帶衛(wèi)星服務(wù)取得進(jìn)一步發(fā)展。
合同于周三簽訂，預(yù)計(jì)將在2021年中完成項(xiàng)目。
此次研究項(xiàng)目是“使用商用太空互聯(lián)網(wǎng)防御實(shí)驗(yàn)”(Defense Experimentation Using Commercial Space Internet)計(jì)劃的一部分，旨在讓美國(guó)空軍可以利用通用的硬件元素，通過(guò)多個(gè)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)進(jìn)行通信。
這一策略將讓美國(guó)空軍更加方便地轉(zhuǎn)換數(shù)據(jù)服務(wù)供應(yīng)商——比如說(shuō)，如果新的供應(yīng)商決定進(jìn)入市場(chǎng)抑或是現(xiàn)有的供應(yīng)商決定退出。
該轉(zhuǎn)換策略的設(shè)計(jì)也有戰(zhàn)術(shù)考量。“使用太空互聯(lián)網(wǎng)的空軍飛行員可能會(huì)希望改變飛行時(shí)的供應(yīng)商，進(jìn)而獲得更有利的頻譜以及幾何信號(hào)。”項(xiàng)目經(jīng)理在征集提案時(shí)說(shuō)道。
此次合同也清楚表明了美國(guó)軍方想要利用Starlink以及近地軌道上其他衛(wèi)星星座提供的全球?qū)拵Ы尤?。之前，SpaceX的首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)以及其他高管曾討論過(guò)民用市場(chǎng)——即衛(wèi)星星座能夠讓全球各地?cái)?shù)十億還無(wú)法負(fù)擔(dān)可靠寬帶接入的人受益。
SpaceX將從飛機(jī)以及空軍地面站點(diǎn)開(kāi)始嘗試連接。第二階段將增加另外兩種實(shí)驗(yàn)：商用空對(duì)空數(shù)據(jù)中繼服務(wù)以及直接從空間網(wǎng)絡(luò)到飛機(jī)的移動(dòng)數(shù)據(jù)連接。
這些實(shí)驗(yàn)與SpaceX的Starlink開(kāi)發(fā)工作相吻合，SpaceX將在近地軌道布置多達(dá)1.2萬(wàn)個(gè)衛(wèi)星。第一批衛(wèi)星將在明年發(fā)射，而SpaceX表示初始數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)將在2020至2021年運(yùn)行。
SpaceX在華盛頓州雷德蒙市的工廠主要負(fù)責(zé)Starlink的準(zhǔn)備工作，最近工廠進(jìn)行了重組以加速項(xiàng)目進(jìn)度。但是，空軍的合同明確指出項(xiàng)目必須在加利福尼亞州霍桑市進(jìn)行，那里也是SpaceX總部的所在地。
美國(guó)空軍表示自己從2019年的預(yù)算中為研究、開(kāi)發(fā)、測(cè)試和評(píng)估撥款1910萬(wàn)美元。位于俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地的空軍研究實(shí)驗(yàn)室是此次合同的授權(quán)方。
五角大樓并非僅計(jì)劃通過(guò)SpaceX這一家公司來(lái)利用商用衛(wèi)星星座。上個(gè)月，Telesat Canada表示自己也從國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(Defense Advanced Research Projects Agency)那里獲得了價(jià)值280萬(wàn)美元的合同，將用于研究實(shí)驗(yàn)性近地軌道星座Blackjack中商用衛(wèi)星的使用。
據(jù)Space News報(bào)道，DARPA還與Airbus Defense and Space以及位于科羅拉多州的Blue Canyon Technologies簽訂了類似的合同——合同分別價(jià)值290萬(wàn)美元以及150萬(wàn)美元。這三筆合同也不過(guò)只是價(jià)值1.175億美元項(xiàng)目的開(kāi)始，該項(xiàng)目計(jì)劃到2021年部署由20個(gè)衛(wèi)星組成的模型網(wǎng)絡(luò)。
Telesat正在開(kāi)發(fā)一個(gè)針對(duì)全球?qū)拵Х?wù)的近地軌道星座，目標(biāo)是在2021年開(kāi)始運(yùn)行大約120顆衛(wèi)星。與此同時(shí)，Airbus Defense and Space則是國(guó)際OneWeb財(cái)團(tuán)的衛(wèi)星制造合作伙伴，后者希望在明年開(kāi)始發(fā)射衛(wèi)星，最早在2020年提供寬帶接入。
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