圖示：Astrocast公司的小型物聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星

11月29日消息，據(jù)國外媒體報道，太空探索公司SpaceX將用獵鷹9號火箭同時將64顆衛(wèi)星送入太空，這將是美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次火箭發(fā)射。其中搭載的八顆衛(wèi)星來自那些希望通過革命性衛(wèi)星通信來建立真正全球物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的創(chuàng)業(yè)公司。

埃隆 馬斯克(Elon Musk)長期以來一直承諾要打造一個由數(shù)千顆衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò)，名為Starlink，馬斯克希望有朝一日該衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)能夠處理一半的互聯(lián)網(wǎng)流量，并為自己賺取數(shù)十億美元的接入費(fèi)用。這是他寄希望于資助未來火星探險的一種方式。SpaceX公司表示，今年早些時候制造并發(fā)射的兩顆演示衛(wèi)星已經(jīng)表明，太空互聯(lián)網(wǎng)可以像人們期望的地球海底光纜一樣快，且無網(wǎng)絡(luò)延遲。

現(xiàn)在，SpaceX公司旗下的一枚火箭將準(zhǔn)備為一大批創(chuàng)業(yè)公司發(fā)射大量的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星——但這一次目標(biāo)受眾是機(jī)器。

SpaceX原定于當(dāng)?shù)貢r間本周三用一枚火箭同時將64顆衛(wèi)星送入太空，但原定計(jì)劃有所推遲，這將是美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次火箭發(fā)射。其中搭載的八顆衛(wèi)星將來自那些希望通過革命性衛(wèi)星通信來建立真正全球物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的創(chuàng)業(yè)公司。

當(dāng)前的大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，如智能電表和農(nóng)業(yè)傳感器，都依賴Wi-Fi或蜂窩信號，這使得偏遠(yuǎn)地區(qū)、農(nóng)場和海洋都無法接入物聯(lián)網(wǎng)。Astrocast創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官法比恩?喬丹(Fabien Jordan)表示:“地球表面90%的地方都需要衛(wèi)星。”

如果托運(yùn)人想要追蹤海上資產(chǎn)，農(nóng)民想要檢查農(nóng)作物的健康狀況，或者政府想要監(jiān)控橋梁狀態(tài)，他們就必須部署連接到傳統(tǒng)衛(wèi)星通信提供商(如銥星，Globalstar和Inmarsat)的強(qiáng)大設(shè)備。這些系統(tǒng)既昂貴又耗電，限制了其在市場上的普及應(yīng)用。例如，一家石油公司可能會監(jiān)控幾段管道的泄漏情況，但環(huán)境監(jiān)管機(jī)構(gòu)自己負(fù)擔(dān)不起傳感器運(yùn)行。隨著低成本、低功耗物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的推出，這一切都可能改變。

Astrocast的衛(wèi)星是一個只有30厘米長的立方體，其和競爭對手的衛(wèi)星將搭乘同一枚火箭進(jìn)入太空，因此這次發(fā)射被稱為“小型衛(wèi)星快車”( SSO-A SmallSat Express)，其搭載的衛(wèi)星長度從10厘米到60厘米不等。無論從尺寸、重量和成本來看，這些小型微型只是在軌運(yùn)行通信衛(wèi)星的一小部分。當(dāng)然，這些立方體衛(wèi)星還不足以處理游戲流、視頻甚至語音通話。相反它們是為農(nóng)業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施和資產(chǎn)追蹤物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)而設(shè)計(jì)的。

另一家利用SpaceX火箭發(fā)射物聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的初創(chuàng)公司是Hiber。Hiber首席執(zhí)行官馬騰?恩格斯(Maarten Engelen)說，每天向Hiber的衛(wèi)星發(fā)送一個144字節(jié)數(shù)據(jù)包的年服務(wù)費(fèi)用只需要幾美元。他表示:“對于我們與之聯(lián)系的90%物聯(lián)網(wǎng)客戶來說，這(數(shù)據(jù))已經(jīng)足夠了。”這也比現(xiàn)有的衛(wèi)星線路便宜一個數(shù)量級。Hiber在管道監(jiān)控、漁業(yè)和航運(yùn)方面都有試點(diǎn)客戶，他們都在排隊(duì)等待衛(wèi)星上線后使用相關(guān)服務(wù)。

在六家初創(chuàng)公司中，有五家只利用SSO-A上發(fā)射了一顆物聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，而Swarm Technologies則發(fā)射了三顆衛(wèi)星。

大多數(shù)衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)公司計(jì)劃最終打造60到100顆衛(wèi)星的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。加上一些地面站，最終將延遲降低到大約每15或30分鐘。延遲是信號在網(wǎng)絡(luò)上得到響應(yīng)的時間，游戲玩家通常用毫秒來衡量。相對長的延遲對物聯(lián)網(wǎng)來說并不重要，因?yàn)閭鞲衅魍ǔＣ刻熘恍枰涂刂浦行穆?lián)系進(jìn)行一次通信。

雖然SpaceX公司提供了發(fā)射火箭，但是SSO-A任務(wù)是由總部位于西雅圖的Spaceflight Industries公司組織的，其專門從事小型衛(wèi)星的部署。“近地軌道微型與智能手機(jī)沒什么不同，” Spaceflight Industries公司總裁科特?布萊克(Curt Blake)表示。“當(dāng)你真正降低手機(jī)或火箭發(fā)射的成本時，人們會想出一大堆新的應(yīng)用程序。” SSO-A任務(wù)還將發(fā)射數(shù)十顆地球觀測衛(wèi)星、教育項(xiàng)目、科學(xué)、政府和軍事衛(wèi)星，以及兩個藝術(shù)項(xiàng)目，甚至還將發(fā)射一個裝有火化人類遺骸的流星紀(jì)念碑。

同時發(fā)射如此多的衛(wèi)星需要仔細(xì)的編排，以避免它們在發(fā)射途中撞上火箭或彼此。Spaceflight Industries已經(jīng)打造了兩艘汽車大小的航天器，分別叫做“上自由飛行者”和“下自由飛行者”，它們將使用類似彈球柱塞的彈簧加載系統(tǒng)，一個接一個地將衛(wèi)星彈射到各自的最終軌道上。一旦所有的衛(wèi)星都被移開，這些飛行器就會各自展開有兩張臺球桌大小的帆，從而返回大氣層燃燒掉。這將是首次在衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)中使用拖曳帆技術(shù)。

與物理隔離同樣重要的是確保物聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星之間的無線電通信不會出現(xiàn)相互干擾。Swarm和Hiber打算使用相同的頻率(148-149.9 MHz)讓他們的衛(wèi)星進(jìn)行地空通信。Hiber將只在經(jīng)過歐洲地面站時使用該頻率進(jìn)行通信，而Swarm將在美國上空使用該頻率。如果兩家公司將來決定在海外部署地面站，抗干擾問題可能比較棘手。

物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)面臨的真正挑戰(zhàn)，將是迅速打造自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，然后說服企業(yè)將自己的技術(shù)整合到地球上成千上萬甚至數(shù)百萬的設(shè)備中。“我們不知道這是否是一個贏家通吃的市場，”恩格斯承認(rèn)。“我認(rèn)為，不同的需求有不同的技術(shù)解決方案。但這并不意味著所有這些系統(tǒng)都能存活下來。這可能也不太可行。”

當(dāng)SSO-A任務(wù)的立方體衛(wèi)星在7年左右的時間后重新墜入大氣層時，建造它們的一些公司可能也只存在于記憶中。(晗冰)

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