11月20日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的科學(xué)家們今日確定2020火星探測(cè)任務(wù)(Mars 2020)將要登陸火星區(qū)域Jezero Crater，科學(xué)家分析認(rèn)為這一區(qū)域可能是火星上的一個(gè)古老河流三角洲，在數(shù)十億年前或許具備宜居性。火星探測(cè)車將降落到這一區(qū)域進(jìn)行探索，而其收集的樣本或?qū)⒃谖磥砟硞€(gè)時(shí)候帶回地球進(jìn)行研究。

此前美國(guó)航空航天局曾于2012年將“好奇號(hào)”火星車送上紅色星球，而新型探測(cè)車則是其繼任者。“好奇號(hào)”探索了被稱之為Gale Crater的區(qū)域，過去這里要比現(xiàn)在的環(huán)境濕潤(rùn)很多。在過去的六年時(shí)間里，科學(xué)家通過“好奇號(hào)”了解到關(guān)于火星的很多知識(shí)。其在火星土壤中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物質(zhì)并檢測(cè)到了甲烷。在地球上，甲烷主要由生命產(chǎn)生。美國(guó)國(guó)家航空航天局希望借助2020年火星探測(cè)任務(wù)弄明白一個(gè)長(zhǎng)期困擾科學(xué)家的問題：火星表面是否真的存在過生命?

為了弄清這一點(diǎn)，2020火星探測(cè)任務(wù)被設(shè)計(jì)為為將火星樣本送回地球的第一步。探測(cè)車會(huì)在Jezero Crater挖掘可能包含生命存在跡象的巖石樣本，并將其存儲(chǔ)在設(shè)備中。然后在某個(gè)時(shí)間，美國(guó)航空航天局將啟動(dòng)第二次火星探測(cè)任務(wù)，將2020火星探測(cè)任務(wù)采集的樣本帶回地球。這樣一來，科學(xué)家可以在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下研究這些火星巖石樣本，真正了解古代火星的樣子。

火星樣本返回任務(wù)時(shí)當(dāng)前行星科學(xué)界面臨的首要任務(wù)之一。這也是一項(xiàng)令人難以置信的艱巨任務(wù)。為了得到來自火星的樣本，美國(guó)國(guó)家航空航天局需要在火星表面應(yīng)用一系列尖端技術(shù)，其中包括從火星表面飛向太空的火箭。其需要有足夠的能量來擺脫火星引力，并帶著樣本穿過太空回到地球。

目前為止，美國(guó)國(guó)家航空航天局還沒有如何獲取2020火星探測(cè)任務(wù)樣本的計(jì)劃，但其希望在本世紀(jì)20年代后期啟動(dòng)這項(xiàng)任務(wù)，并于30年代早期將樣本送回地球。“今天我們還沒有任何進(jìn)展，”美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副主任托馬斯·佐伯琴(Thomas Zurbuchen)在當(dāng)天宣布2020火星探測(cè)任務(wù)登陸地點(diǎn)的新聞發(fā)布會(huì)上指出，“工作仍在繼續(xù)。”

但首先，2020火星探測(cè)任務(wù)的探測(cè)車將選擇最有價(jià)值的樣本進(jìn)行采集。為了選取一個(gè)完美的探測(cè)區(qū)域，美國(guó)國(guó)家航空航天局的專家和其他行星科學(xué)家們?cè)谶^去四年時(shí)間中進(jìn)行了四個(gè)系列的研討會(huì)，從60多個(gè)可能的登陸點(diǎn)進(jìn)行逐一排查縮減。Jezero Crater區(qū)域位于火星的北半球，是四個(gè)最終入圍登陸點(diǎn)之一。其之所以最終被選為登陸點(diǎn)，是因?yàn)槠錁O有可能包含古老生命曾經(jīng)存在的跡象。

也許Jezero Crater區(qū)域最有吸引力的地方是，它曾經(jīng)是河流。小行星的撞擊在這里形成了一個(gè)45公里寬、近500米深的隕石坑。科學(xué)家相信，在35億至39億年前，這里的隕石坑充滿了水。在隕石坑內(nèi)部是一個(gè)三角洲，這告訴研究人員，水流入湖中，沿途將沉積物和其他物質(zhì)帶到了隕石坑。鑒于湖泊是地球上相當(dāng)宜居的環(huán)境，這使得Jezero Crater區(qū)域是一個(gè)有吸引力的登陸選擇地。流水也增加了微生物或其他活性物質(zhì)被帶到此地的可能性。“三角洲是存在生命證據(jù)的好地方，可以保存數(shù)十億年。一個(gè)很好的地方生活沉積的證據(jù)，然后保存后經(jīng)過數(shù)十億年，這個(gè)湖，”在美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室2020火星探測(cè)任務(wù)項(xiàng)目科學(xué)家肯·法利(Ken Farley)今天在新聞發(fā)布會(huì)上如是指出。

Jezero Crater區(qū)域也是也許多有趣巖石的所在地，這使得它也是進(jìn)行地質(zhì)學(xué)研究的好地方。人們認(rèn)為這里至少有五種不同類型的巖石，其中最激動(dòng)人心的就是所謂的碳酸鹽。這種巖石是由水、巖石和大氣中的二氧化碳等氣體進(jìn)行相互作用產(chǎn)生的。碳酸鹽巖石提供數(shù)十億年前火星大氣組成成分的古老線索，也有可能幫助科學(xué)家分析出火星大氣中是否曾有古老微生物存在的證據(jù)。

雖然Jezero Crater區(qū)域擁有一些很好的研究?jī)r(jià)值，但該地區(qū)并不是探測(cè)器著陸的最佳地點(diǎn)。區(qū)域內(nèi)巖石眾多，還存在懸崖和洼地，這將給火星探測(cè)車的登陸造成了不少問題。但2020火星探測(cè)任務(wù)的探測(cè)車將和“好奇號(hào)”一樣配備一個(gè)復(fù)雜的著陸程序，其中就包括一個(gè)類似于纜繩的空中吊車裝置，能夠?qū)④囕v輕輕在降落到地面上。根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局的說法，近年來工程師們一直在改進(jìn)著陸系統(tǒng)，所以探測(cè)器在降落過程中能夠避開地形復(fù)雜的區(qū)域。

2020火星探測(cè)任務(wù)的順利成行還需要大量的研發(fā)工作。探測(cè)車計(jì)劃于2020年7月份搭乘阿特拉斯V型火箭發(fā)射升空，將于2021年2月份在火星著陸。此外，美國(guó)國(guó)家航空航天局的“洞察號(hào)”火星探測(cè)車今年5月份已經(jīng)發(fā)射升空，計(jì)劃于11月26日在火星降落。

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