7月14日消息，據BBC報道，在采礦過程中控制炸藥的使用至關重要，如果處理不當就可能出現致命后果。如果礦工沒有準確測量或選擇合適的地點放置炸藥，巖石就會以意想不到的方式斷裂，從而在地下和地表上方制造危險情況。想象一下，若在一個模擬的虛擬現實(VR)礦井里，你可以不必擔心任何危險去練習這種爆破藝術，結果會如何?
圖：2016年，全球最大商品交易商嘉能可(Glencore)的莫帕尼銅礦安裝了世界上第一面VR防爆墻
世界上第一面VR防爆墻是由南非公司模擬培訓解決方案(STS3D)開發的，并于2016年安裝在全球最大商品交易商嘉能可(Glencore)位于贊比亞的莫帕尼(Mopani)銅礦中。從那時起，南非又安裝了兩面VR防爆墻，另有三面正在施工中。
圖：這名學員使用電子“噴霧罐”來標記爆破孔
在漆黑的培訓室里，一張巖石表面的圖像被投射到與現實世界大小相同的互動畫布上。學員們使用電子“噴霧罐”來標記測量到的爆破孔，按正確的順序練習引爆炸藥，并觀察巖石如何斷裂和反應。他們的錯誤被突出顯示出來。
STS3D虛擬現實與新技術主管約翰·鮑威爾(Johan Bouwer)表示，這些VR防爆墻是“礦工進行在職培訓最合適的方式”，比視頻和黑板練習等傳統培訓方法更有效。他說，對于礦場經營者來說，訓練有素的爆破專家也意味著可以節省成本。在貴金屬礦山，如果發生爆炸，可能會推遲生產，導致清理和人工成本激增。
圖：全球礦業公司力拓(Rio Tinto)已經在世界各地的礦山中使用無人機
不僅僅虛擬現實技術吸引了礦業公司的眼球，許多其他技術正在改變礦山的日常運營方式。全球礦業公司力拓(Rio Tinto)正忙于在全球范圍內實施創新，尤其是在澳大利亞的許多地方。在那里，自動鉆機、無人駕駛卡車以及無人機已經在使用。該公司還計劃在今年年底前推出世界上第一輛全自動重載列車。
從加強安全和提高生產率的角度來看，這些新技術帶來的好處是巨大的，力拓公司增長和創新主管史蒂芬·麥金托什(Stephen McIntosh)如是說。
圖：全球礦業公司力拓的自動卡車
無人機有多種用途，包括評估地形、檢查設備以及拍攝爆炸場景等。一般來說，它們提供了快速和安全的方法，可以讓人們了解超高或難以到達的地方的操作情況。自動鉆機和無人駕駛卡車提高了現場的安全性和生產率。
現在一個操作員可以同時負責多臺鉆機。這些自動系統還能產生高質量的鉆井數據，可以用來實現更好的爆破和估計礦層的大小。
圖：自動鉆機可以提高現場安全性
麥金托什表示:“我們正在把人們從火線上疏散開來，減少我們的人接觸與操作重型設備相關的風險，比如疲勞相關的傷害，以及扭傷、菌株和其他軟組織損傷等。從生產率的角度來看，我們看到的最大好處之一是，我們能夠實時收集數據，以改進決策。我們將數據視為一種資產。”
圖：許多在鈷礦工作的人都是孩子
除了安全和生產力益處之外，人們還希望新興技術也能幫助解決采礦業面臨的社會和環境問題。最近，許多政府加大了打擊力度，以降低兒童開采鈷的普遍程度。鈷是一種金屬，用于制造智能手機和汽車使用的鋰離子電池。世界上超過半數的鈷來自剛果民主共和國，據聯合國兒童基金會估計，那里有4萬多名兒童參與采礦。
由中國金屬、礦物和化學品商會2016年倡議成立的Responsible Cobalt Initiative (RCI)目前擁有32個成員，包括金屬精煉商、電池制造商、電子和汽車品牌等，比如蘋果(Apple)、索尼(Sony)、戴姆勒(Daimler)和沃爾沃(Volvo)等品牌。
在其他措施中，RCI正在研究如何使用區塊鏈來提高整個供應鏈中鈷的可追溯性，以確保它不會來自不道德的來源。這些解決方案的靈感來自于區塊鏈獨立的分賬類系統，該系統記錄各方之間的交易，從而創建一個無法更改的數字紙質記錄。
圖：力拓希望將來開發出第一個“智能礦山”
RCI秘書處執行秘書Christina Feng表示:“迄今為止，我所看到的解決方案就是數字化的供應鏈跟蹤數據記錄。每個控制點的數據輸入都存儲在數據庫中，并由數據專家進行驗證，以防止出現錯誤和欺詐。”
然而，Christina Feng表示，目前“很難說”區塊鏈是否將很快在改善鈷行業方面發揮決定性作用。區塊鏈承諾的“不受操縱”特性無疑會給數據用戶帶來信心。然而，這將需要在基礎設施方面進行大量投資。
隨著如此多的新技術被應用，許多人可能想知道采礦業的工人是否會很快被取代。RCI表示，迄今為止遇到的所有解決方案仍然需要訓練有素的團隊來收集數據，并提供有效的輸入。
力拓補充說，在該公司的技術和運營角色中將“永遠”需要人類，盡管它仍在研究將技術融入公司業務的新方法。麥金托什表示:“我們看到，在不遠的將來，我們將建造第一座‘智能礦山’。它將利用我們過去十年在自動化過程中學到的所有知識，從一開始就將自動化、人工智能和其他技術集成起來。”(小小)
