據外媒8月20日報道，私營航天飛機公司Stratolaunch宣布計劃開發一套完整的火箭計劃，該火箭將能夠從六引擎飛機的機翼下方發射。該公司還計劃發射三款全新的火箭，其中包括一架可重復使用的航天飛機，它將把貨物乃至人類運送至軌道。Stratolaunch計劃于2022年讓第一枚火箭完成發射。
Stratolaunch由微軟聯合創始人保羅•艾倫創建，一直致力于研發一種巨型雙體飛機，將火箭送入軌道。這種飛行器就像一個飛行發射臺，攜帶火箭到達一定高度，然后在它們啟動引擎前釋放火箭，讓其繼續飛向太空。這是一個類似于維珍銀河公司(Virgin Galactic)和維珍軌道公司(Virgin Orbit)的發射架構，它們也在開發航天飛機和火箭，并從航空母艦飛機的機翼下方發射。
Stratolaunch之前只計劃發射其他公司的火箭，但長期以來人們一直猜測，Stratolaunch將開發自己的火箭，近日發布的聲明也證實了這一點。Stratolaunch力爭在2022年發射其第一枚新型火箭——“中型運載火箭”，該火箭正在研發中，它能攜帶約7500磅負荷進入軌道。而下一枚火箭目前處于早期開發階段，該火箭是中型運載火箭的重型版本，可以承載超過13,200磅的負荷。
與此同時，Stratolaunch正在研究如何制造一架完全可重復使用的太空飛機，據《華盛頓郵報》記者Christian Davenport報道，這架飛機的代號為“黑冰”。該公司希望該飛行器能運載往返地球的貨物，并擁有“先進的在軌能力”，這意味著它能夠在太空中進行一些機動操作。Stratolaunch還計劃制造一種能載人的太空飛機。
Stratolaunch首席執行官Jean Floyd在聲明中表示，“我們很高興首次與大家分享Stratolaunch運載火箭研發中的一些細節，我們將提供與眾不同的靈活發射能力。無論有效載荷是多少，無論軌道如何，很快將衛星送入太空就會像預定航班一樣簡單。”
Stratolaunch的飛機非常龐大，重達50多萬磅。它的翼展達385英尺，比足球場還長，是有史以來最大的飛機。雖然Stratolaunch飛機還沒有正式起飛，但該公司已經在莫哈維航空航天港的飛機機庫外的跑道上滑行了幾次，并成功測試了六個引擎。目前尚不清楚這架飛機何時會升空，該公司原計劃在今年夏天晚些時候進行第一次飛行，但夏季即將結束，公司還沒有發布最新消息。(實習編譯：傅舒怡 審稿：李宗澤)
