這不僅是因為翻譯機產品種類的火爆，在京東搜索翻譯機，能夠出現超過7300件商品。在這背后，則是越來越多的玩家爭相步入該市場：科大訊飛自2016年底便推出曉譯翻譯機，經過2017年底的升級后，于今年4月推出訊飛2.0翻譯機;今年1月，搜狗公司的旅行翻譯寶正式亮相，3月在京東正式啟動預售;5月，小米生態鏈公司香蕉出行推出魔芋AI翻譯機，并在微軟Build開發者大會上得以展示;7月19日，獵豹移動發布AI翻譯產品——小豹AI翻譯棒，為翻譯機市場再添戰火。
除此之外，據記者不完全統計，目前市面上還有準兒翻譯機、網易有道翻譯蛋、百度途鴿翻譯機等。甚至，有智能手機廠商還專門推出主打翻譯功能的手機。
“智能語音目前最實在落地的場景便是翻譯，如果產品確實能夠做好的話，市場空間很大。”人工智能研究中心副總經理向陽向記者表示，“不過現在許多產品性能并不足夠穩定，效果也不太突出，仍有待進一步改進。”
技術趨成熟
翻譯機的工作流程總體可以解讀為三個步驟。
首先是翻譯機內置麥克風辨識使用者說話的語言及內容，并將語音轉換為文字，然后通過機器翻譯引擎進行文字對文字的翻譯，將原始語言轉化為目標語言。最后，將翻譯的內容進行語音合成并播放出來。
因此，翻譯機的工作離不開三項技術核心：自動語音識別(Automatic Speech Recognition)、機器翻譯(Machine Translation)和語音合成(Speech Synthesis，或稱Text-to-Speech，TTS)。
其中，語音識別就好比“機器的聽覺系統”，該技術讓機器通過識別和理解，把語音信號轉變為相應的文本或命令。自2009年以來，將機器學習領域深度學習研究引入到語音識別聲學模型訓練，使用帶RBM預訓練的多層神經網絡，提高了聲學模型的準確率，同時借助大數據語料的積累，語音識別技術取得突飛猛進的進步。
在此方面，微軟公司研究人員率先取得了突破性進展，他們使用深層神經網絡模型(DNN)后，語音識別錯誤率降低了30%。近幾年來，各大科技巨頭自動語音識別能力幾乎均提升至95%以上。根據Gartner預測，到2020年，人類30%的瀏覽活動將由語音識別系統幫助完成。
語音合成又名文語轉換，是將文本轉換為語音的技術。如果說語音識別技術是讓計算機學會“聽”人的話，將輸入的語音信號轉換成文字，那么語音合成技術就是讓計算機程序把我們輸入的文字“說”出來，將任意輸入的文本轉換成語音輸出。從語音合成發展歷史來看，表現力、音質、復雜度和自然度是合成技術的技術難點所在。不過隨著技術演進，當前語音合成技術在音質、復雜度和自然度方面已有了極大改善。
機器翻譯同樣在近幾年內經歷了劇變。在2013年之前，基于統計模型的機器翻譯一直都是主流，此后基于人工神經網絡的機器翻譯(NMT， Neural Mahcine Translation) 逐漸興起。
記者了解到，人工神經網絡翻譯擁有一個有海量節點的深度神經網絡，通過傳導運算，實現生成另一種語言的譯文。2016年底，谷歌翻譯開發并使用了Google神經機器翻譯系統(GNMT， Google NMT)。與之前的統計模型相比，神經網絡機器翻譯具有譯文流暢、準確易理解、翻譯速度快等優點。
在種種技術成熟的加持下，如今的翻譯機也具備了相當的實力。訊飛翻譯負責人翟吉博向記者透露，通過語音識別、語義理解等AI技術，訊飛翻譯機2.0語音識別準確率能夠達到98%，目前已能夠實現對34種語言的即時互譯;訊飛語音引擎也已支持22種中國方言識別，該能力將逐步整合進訊飛翻譯機，目前2.0產品支持粵語、河南話、四川話、東北話四種方言。
搜狗相關人士則向記者介紹，搜狗翻譯硬件采用了搜狗相關AI技術。在語音識別方面，搜狗可做到準確率超過98%。
市場需求大
相關智能語音技術已基本成熟，而之所以催生出翻譯機這一硬件形態，則源于天然巨大的市場需求。
據《2017年中國出境旅游大數據報告》顯示，2017年中國公民出境旅游突破1.3億人次，花費達1152.9億美元，中國已成為泰國、日本、韓國、越南、俄羅斯等多個國家的第一大入境旅游客源地。但一直以來，語言不通是出境游人群最大的痛點。
“翻譯本身是一個重大的市場需求。”搜狗副總裁吳滔表示，“中國每年出境人次很高，旅行、留學、商務等各類跨國交流需求都很旺盛，中國每年的出境人數在全球范圍內處在非常高的位置，人們對翻譯機的需求一直都在，跨越語言的交流都需要翻譯來幫忙，但是之前是受限于技術無法實現很好的翻譯效果。隨著技術的進步，有了更好的翻譯模型，能把翻譯做得更好、更準。所以放眼未來，翻譯產品的受眾不會是窄眾。”
然而，在手機翻譯軟件盛行的情況下，為何一定要以硬件形態出現?翟吉博表示，軟硬件一體化產品能夠更好解決真實場景的用戶需求。“我們的用戶大多是用過翻譯APP，但在使用過程中感受并不佳。”他向記者解釋道，例如，在國外嘈雜的環境下，手機對音源的識別率并不高;若通過文本輸入再翻譯，則非常耗時且便捷性不夠。
此外，在翟吉博看來，手機作為私人物品，并不符合人與人當面交流的溝通工具的屬性，在國外復雜網絡環境下，手機APP也未必能達到好的體驗。因此，他認為，在真實環境下，軟硬件一體化產品是更優解決方案。
從產品的熱銷情況可一窺其火爆程度。據翟吉博介紹，目前訊飛翻譯機2.0在京東平臺擁有99%的好評率，銷售額破億。搜狗方面人士則告訴記者，搜狗旅行翻譯寶在開售一小時后各地陸續售罄，當天銷售額破1000萬。
不過，圍繞當下愈演愈烈的翻譯機戰場，各家也在基本的翻譯功能之上，加入更優化的體驗。翟吉博強調，定義AI+翻譯的四大標準包括清、懂、準和美。訊飛翻譯機2.0不僅做到了語音和物件、語音和圖像翻譯，更在離線翻譯、方言翻譯等A.I。翻譯最具有難度的環節上持續發力。
與此同時，針對真實使用環境，訊飛翻譯機擁有諸多考慮。例如，嘈雜環境下，翻譯機在硬件和算法上進行了特殊處理，在網絡情況不穩定時翻譯機可變云端翻譯為NMT離線翻譯功能。在對背景噪音處理上，翻譯機通過四麥拾音降噪，幫助更好地識別人聲。
搜狗方面則表示，搜狗翻譯寶目前支持中英日韓 4 種語言的離線互譯，并推出拍照翻譯功能，幫助翻譯路牌、菜單等。
不過目前，翻譯機仍處于新興市場，且價格普遍徘徊在幾百元至數千元不等，而大多數游客每年出國旅游不過兩三次，線下使用頻率不高。“目前翻譯機垂直市場中，用戶對企業的認知還需要一段時間。”吳滔表示，“不過未來隨著用戶認知的提升，翻譯硬件市場逐步打開，我相信這個市場將會非常巨大。”
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