不久前舉行的世界機器人大會上，出現了一些主打“養老”概念的機器人，吸引了許多人的眼球。有專家在大會論壇上表示，“養老陪護服務型機器人”可以解決老人照顧與陪護問題，甚至在未來，人們一談到“老人照顧陪護”，就會想到陪護機器人產品。
數據顯示，截至2017年底，我國60歲以上老年人口達2.4億，占總人口比重達17.3%。在中國，盡管家庭養老目前仍為主流，但子女與父母的相互守望并非易事，很難為老人提供全天候、無微不至的照顧;而機構養老市場的發育仍不健全，看護人員工資過低、勞動強度過大、專業水平不足，也引發了人們對于服務質量的擔憂。“明天，我們如何養老”似乎成了一個時代難題。
這幾年，隨著云計算、大數據與深度學習技術的發展，人工智能成了創業的“風口”之一。面對洶涌而來的“銀發浪潮”，一些企業嘗試將養老服務和機器人技術相結合，研發出許多養老機器人產品，為老年人提供移動輔助、衛生保潔、行動助力、安防保護等服務，解決了老年人日常照料中的許多問題。不過這些“養老機器人”表現出的更多是機器的特征，與家政機器人沒有本質的區別。于是，有些企業走得更遠——提出了“陪護機器人”的概念，試圖解決養老領域更為核心的精神照料問題。他們相信，機器人通過識別和學習有關主人偏好、行為和個性的人機交互技術，也能體察人類情感，甚至可以充滿人性。如果機器人真能掌握主人的習慣和偏好，就能分析他們的意念和思維，從而成為“最懂你”的那個“人”，最大程度滿足老年人對于情感交流和陪伴的需求。
技術進步為陪護機器人功能實現帶來了新的解決方案。但是，試圖用機器人實現對老年人的精神照料，卻存在科學上的根本難題。情感的非線性特征，使它難以通過人機交互的數學模型和算法來完整理解。面對生活的沉浮，人類很多復雜情感有時連自身語言都無法表達，而靠模仿人類的機器人，又如何能夠表達呢?同時，讓老年人以為陪護機器人真的存在情感，也可能帶來更多未知心理問題。
守護親情是中國人根深蒂固的情感訴求和價值觀念。今天，無論在發達城市，還是傳統鄉村，老年人能否頤養天年，不僅在于物質條件是否充裕，更在于精神需求能否得到滿足。用陪護機器人的方式解決獨居老人的精神照料，看起來是一個經濟、理性的方案，卻忽視了對老年人必要的情感關懷，由此會帶來一系列社會問題，得不償失。
養老，不僅是一個經濟問題，更是一個社會問題。對于深耕養老產業的企業來說，通過技術創新來增加老年人的福祉，這樣的探索值得鼓勵。但是，在技術創新的道路上，不能因為走得太遠而忘記了為什么出發。當人之將老時，如果陪伴自己的是一雙機器人的“冰冷的手”，而非親人那雙“溫暖的手”，無疑是社會的一種悲哀。從這個意義上說，即便未來養老機器人技術發展再成熟，也絕不能替代情感陪伴、專業服務和社會關懷，只有守護住技術創新的“親情溫度”，讓技術成為人性關懷的“倍增器”，老年人才能真正老有所養、更有尊嚴。
